该书是窦警凡《历朝文学史》、林传甲《中国文学史》和龚启昌《中国文学史读本》三部书的合集，从光绪二十三年（1897）至1935年，三部文学史的撰述时间先后共历近40年。
窦警凡《历朝文学史》撰述于1897年，初版于光绪三十二年（1906），是真正的一部由国人自著的文学史教材。全书包括六个部分，分述汉语文化的文字、音韵、训诂、经、史、子、集诸内容。
出版于1904年的林传甲《中国文学史》是作者依据《京师大学堂章程》规定，为优级师范生公共科文学课程而编写的教材，“为练习文法之用”，也是供教务提调呈总监督察核的报告书。全书分16篇，每篇18章，共288章，7万余字。作者自言“每篇自具首尾，用纪事本末之体”；每章皆列出题目，“用《通鉴纲目》之体”。
龚启昌《中国文学史读本》初版于1936年。全书近九万字，共分25章，每节皆有小标题，眉目清晰，易于翻阅。从上古文学述至近代文学及其革命，涵盖整个古代文学及近现代文学的主要作家作品。
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