本书将姚燮视为清代道咸寒士群体的一个缩影，通过对姚燮诗、词、骈文的深入解析客观评价其文学创作成就和文学史地位，并以此管窥道咸寒士普遍的心路历程和精神面貌。全书分为四章：第一章从姚燮的人生选择、志士情怀和狭邪之游等方面论析姚燮的思想，并考辨其现存文学著述；第二章从平民情结、穷愁之感、审美特征三个方面研究姚燮的诗歌创作；第三章考述姚燮的词坛交游网络，探析其词风变化的具体表现及其成因；第四章探讨姚燮书序文、碑诔传记文、笺牍、亭台楼阁记的创作特点及其骈文的整体艺术风貌。附录部分辑录了相关文献，可供研究者参考、使用。

绪论
第一章 姚燮思想及现存文学著述考论
第一节 姚燮思想论略
第二节 姚燮现存文学著述考辨
第二章 姚燮诗歌研究
第一节 姚燮诗歌的平民情结及其成因
第二节 姚燮诗歌对其穷愁心曲的抒写——兼论其删改诗作现象
第三节 姚燮诗歌的审美特点
第三章 姚燮词研究
第一节 姚燮词坛交游网络考述
第二节 姚燮词风变化及其成因
第四章 姚燮骈文研究
第一节 姚燮各体骈文内容探析
第二节 姚燮骈文的艺术风貌
结语
主要参考文献
附录一 未收入《姚燮集》的姚燮佚诗佚文及序跋题评
附录二 《国朝骈体正宗评本》中姚燮评语辑录