本书是一部有关中国传统历史文化及文学的通俗读物。本书内容包括文学随想、古诗杂谈、诗人之恋、魏晋风流人物谈、红学杂谈、红楼人物等八个部分，并有两个附录，即《〈红楼梦〉与中国文化》《传意传神：中国传统书画与戏曲》。 本书内容层次上基本依年代顺序排列，各个部分之间都围绕着中国传统历史文化及文学这一中心展开。由文学过渡到古诗，由古诗过渡到诗人的美好恋情，又过渡到洒脱的魏晋竹林七贤人物，再进一步过渡到诗味浓郁的红楼文化及红楼人物，层层递进，极富艺术色彩。

一、文学随想
我为什么写作
人生百味读鲁迅
身在曹营心在汉
两面人
传统是条河
古今杨贵妃
我们今天如何说话
文学的端午(诗一首)
二、古诗杂谈
美人与香草
句式的长短及其他
宫体、艳诗与花间派
诗人的交游与酬答
三、诗人之恋
曹植
陶渊明李白
白居易
李商隐
秦观李清照陆游纳兰性德
四、风花雪月中的女诗人
薛涛
严蕊
马守真董小宛
柳如是(上)柳如是(下)
五、魏晋风流人物谈
阮籍
嵇康
山涛
向秀
刘伶
六、辛亥文学人物谈
梁启超章太炎柳亚子
七、红学杂谈
《红楼梦》与长城《红楼梦》与鸦片烟
《红楼梦》的著作权
贾宝玉的生日
大观园里的游戏
大观园里的游戏(续)
大观园里的中秋节
八、红楼人物
妙玉(上)
妙玉(下)
晴雯(上)
晴雯(下)
尤三姐(上)
尤三姐(下)
附录
《红楼梦》与中国文化
传意传神：中国传统书画与戏曲