本书借鉴中国古代诗歌理论著作《二十四诗品》的思路，把从古到今的中国散文梳理为二十四种格调，用分类评述的形式为读者提炼呈现出来。由于中国散文的应用性自古以来就很强，它承载着政治、历史、哲学、美学，乃至于普遍情感和日常生活等中国精神的方方面面，所以这二十四种格调既是中国散文的文学气质，也反映着中国人从古到今的文化气质。

一 古质 《尚书》
二 跌宕 《左传》
三 辞达 《论语》
四 安逸 《庄子》
五 劲健 《史记》
六 自重 《世说新语》
七 曲折 嵇康
八 悲欣 王羲之
九 萧散 陶渊明
十 铿锵 韩愈
十一 峻洁 柳宗元
十二 醇厚 欧阳修
十三 汇通 苏轼
十四 物我 归有光
十五 雅趣 明代小品文
十六 经营 桐城派古文
十七 锐利 鲁迅
十八 渊博 傅雷
十九 赤诚 方志敏
二十 浑融 张爱玲
二十一 复调 史铁生
二十二 机智 王小波
二十三 温暖 《南方周末》
二十四 苍茫 李娟