本书论述魏晋南北朝至隋唐时期700多年间民间文艺的发展历程。从《山海经》、《世说新语》、《水经注》、乐府民歌、《大唐西域记》、《酉阳杂俎》、敦煌曲子词、唐代传奇等史料中挖掘大量民间文艺内容，站在社会大动荡、民族大融合、文化大发展大交流大繁荣的时代背景上，揭示与文化高度繁荣的时代特征相适应的民间文艺成就。肯定隋唐文化对魏晋南北朝时期文化的继承，以及宗教文化、异族文化、外域文化和传统的文人生活对该时期民间文艺创作和发展的巨大影响。

第一章 魏晋南北朝时期的民间传说和民间故事
第一节 《山海经》遗音
第二节 《搜神记》《世说新语》及其他
第三节 佛教经典编译的民间文学意义
第二章 魏晋南北朝时期的民间歌谣和谚语
第一节 魏晋歌谣的时政意识
第二节 南朝乐府民歌
第三节 北朝乐府民歌
第四节 魏晋南北朝时期民间谚语的保存
第三章 民间文学中“药”与“酒”的时代特色
第一节 旧瓶装新酒
第二节 穿越时空的神仙世界
第三节 报应传说
第四章 隋代民间文学的新发展
第一节 隋朝民歌
第二节 隋朝故事
第五章 唐代民间文学的发展
第一节 《大唐西域记》
第二节 《酉阳杂俎》和唐代民间传说故事的保存
第三节 敦煌变文与曲子词
第四节 唐传奇与民间文学
第五节 诗中的神话与传说
第六节 诗妖：民间歌谣与谚语
第七节 唐代传说故事与社会风俗