如吴晓东教授所言：“赋予文学某种深刻内涵的时代已经过去了。”在文学返归“正常”的今天，我们或许有可能真正地平视文学，思考文学的价值、作用和精神与审美的内质。
吴晓东教授的文学批评，以深入的理论探索与细腻的文本解读见长。书中那些极具思想穿透力和文字感悟力的分析，这让人感觉到，文本自有其强烈的生命力，一遇有缘人，便如逢甘霖，重焕生机，有了穿越时间与空间、直达本心的能力。这应该是独属于文学的魅力，也是独属于文本分析的魅力。
本书讨论的是中国现代文学的现象级个案和鲁迅、沈从文、郁达夫、张爱玲、废名、卞之琳等作家的经典作品。试图把文学主体理解为现代性的美学形式，通过形式的审美中介，探究现代审美主体创生的文学秘密，寻找文本内的主体建构与文本外的历史文化的深层关联。本书还讨论了现代文学的文体特征、诗学形式以及叙事结构与传统诗性文化的深层联系、与现实政治之间的内在纠葛等议题，最终试图达成对现代作家把握世界的诗学方式的总体探究。
文学性：经典与阐释
——与洪子诚先生对话（代序）
第一部分 审美的主体
第一章 现代文学中的审美主义与现代性问题
“文学性”的立场
重建兼容性的审美
寓言诗学的视野
繁复的感性
“挽歌”的情调
第二章 审美主体的创生：郁达夫小说再解读
疾病叙事及其民族国家的主题表达
“自我”的发明与颓废美学的建构
爱欲以及压抑中的主体性问题
身体性与审美主体的创生
第三章 现代派诗人的镜像自我
纳蕤思的神话
临水的姿态
“付一枝镜花，收一轮水月”
“我”与“你”
主体的真理
第四章 “南国诗人”田汉及其浪漫主义的终结
浪漫的“南国”气质
“诗的情调”和“诗的音容”
难以调和的观念冲突
与南国时期告别
第二部分 心灵的形式
第五章 鲁迅第一人称小说的复调诗学
多声部的话语世界
第一人称叙事的潜对话模式
反传统与“怀旧”意识的冲突
第一人称叙事的诗学
文本中的主体建构问题
第六章 从“回心”到“终末论”
鲁迅的“回心”
“第二次文学自觉”
对原理性问题的迷恋
“抵抗”的文化主体涵义
第七章 《桥》：意念与心象
故事与手法
心象小说
意念化
虚象与虚境
第八章 现代小说家的诞生
故事传统式微时代的“说故事的人”
讲故事语境的营造以及小说理念的悖论性
对叙事意义的探究
现代小说家的“生成”
第三部分 文本与历史语境
第九章 《长河》中的传媒符码
沈从文的复杂性
“消息”和“新闻”
现代大众传媒的话语空间
传媒的多重性功能
“现代”和“国家”想象
第十章 “阳台”：张爱玲小说中的空间意义生产
张爱玲笔下的居室空间
小说人物的空间性修辞
作为表征、心理以及意义空间的阳台
“时空体”
从空间中建构时间叙事
第十一章 战乱年代的另类书写
另类心史
前所未有的人生经验
回归圣人先哲时代
一部关于教育学的论述
以史传为预设的散文体
第十二章 战时文化语境与小说反讽模式的生成
“异”中之“同”
从语境中领悟反讽
“指向整个生存”
不能被信任的叙事者
作为结构性视景的反讽
第四部分 被建构的“风景”
第十三章 旅游产业的兴起与中国现代风景的发现
1930年代的旅游热
“江山也要文人捧”
借来的深度和意义
第十四章 沈从文小说中的田园视景
湘西的田园视景及其自我颠覆性
“牧歌”是怎样叙述出来的
抒情性的原点
第十五章 《山山水水》中的政治、战争与诗意
政治的诗意化
“浪花消失于海”
以象征性语言告别象征
第五部分 母题的艺术
第十六章 辽远的国土
边缘人与“寻梦者”
“缅想”的姿态
“在异乡”
审美和心理的双重体验
第十七章 扇
艺术母题的原型意味
中介的意义
“只有青团扇子知”
扇上的“烟云”
齐谐志怪的境界
艺术母题：心灵与形式的合一
第十八章 尺八的故事
文化的乡愁
卞之琳成熟期的“最佳作”
三种时空和三重自我
“戏剧性处境”
“大我”的寂寞与“失去的悲哀”
“性灵之作乃能传之久远”
