本书是古典文学研究领域的泰斗裴斐所著的文学理论著作，曾获北京市、国家民委社会科学优秀成果奖，展示了作者理论的成熟和学术的天才，在学界具有较大影响。裴斐生活经历丰富，有文学创作的经验，懂得戏剧表演艺术，对中外文学史和文学理论深有研究，因此此著不同于一般学院式讲义，兼具实用性与趣味性，充满着作者个人数十载对文学与人生的深切感悟。作者参阅众多中外古今经典著作，写成本体论、创作论、批评论三篇，开辟了文学理论新讲法。书中还收录了裴斐恩师（也是冯玉祥的国文教师）吴组缃先生给他的信，并另附参考书目，具备很高的学术价值和文学可读性。

（上篇）本体论
第一章 两个世界
第二章 什么是文学
第三章 表现与再现
第四章 壮美与柔美
第五章 文学的对象是人生
第六章 个性化是必须遵循客观规律
第七章 从社会角度看文学
第八章 文学的目的和作用
（中篇）创作论
第九章 什么人能当作家
第十章 创作与生活
第十一章 想象与真实
第十二章 作家有一种不同于常人的思维方式吗？
第十三章 主题思想之难于表达
第十四章 论永恒主题（上）
第十五章 论永恒主题（下）
第十六章 把握特殊性是艺术构思的真正生命
第十七章 论小说中的人物（上）
第十八章 论小说中的人物（下）
第十九章 语言技巧和文学的形式美
（下篇）批评论
第二十章 文学批评的性质和任务
第二十一章 鉴赏是批评的基础
第二十二章 作家的个性和批评家的个性
第二十三章 以意逆志与知人论世
第二十四章 真善美是文学批评的普遍标准
第二十五章 广义的文学批评
第二十六章 什么人能当批评家
后记
主要参考及引用书目