本书是著名学者苏鸿昌的美学论文汇编，共分为三编。上编“《红楼梦》美学思想”，收录了《论曹雪芹在典型创造上的重大贡献》《简论曹雪芹“谁解其中味”的“味”》等七篇文章；中编“形象思维及悲剧理论”，收录了《论郭沫若史剧创作的美学追求》《论川剧传统戏中的悲剧》等五篇文章；下编“文学理论与文学批评”，收录了《文艺必须有批评》《托尔斯泰主义与托尔斯泰现实主义》等七篇文章。

上编 《红楼梦》美学思想
论曹雪芹在典型创造上的重大贡献
论《红楼梦》中的“真”“假”观念——曹雪芹关学思想初探
论《红楼梦》中的“色”“空”观念
论《红楼梦》中的神话描写所展示的美学思
想和艺术构思
简论曹雪芹“谁解其中味”的“味”
论曹雪芹关于审美的观念
论《红楼梦》中“大旨谈情”的美学意义
中编 形象思维及悲剧理论
形象思维是对世界的艺术掌握——评形象思维对抽象思维的依存论
马克思主义经典作家怎样看待形象思维
论川剧传统戏中的悲剧
论悲剧人物——与陈瘦竹同志商榷
论郭沫若史剧创作的美学追求
下编 文学理论与文化批评
几点意见
关于异化和人道主义问题的思考
文艺必须有批评
“世界观决定创作”辨析
艺术活动中的“我”与“非我”的辩证关系
托尔斯泰主义与托尔斯泰现实主义
论《儒林外史》中的“笑”的美学特征和美学意义