Virginia Helen Stibbs，又名“吉霓”(Ginny)，1944年生于美国，1970年获得日本国籍，改乞为阿南史代。曾与身为外交官的丈夫阿南惟茂大使及两个孩子一起在美国、日本、巴基斯坦、澳大利亚和中国居住。阿南史代求学时主修东亚历史地理，获得学士和硕士学位，毕业后曾作为教师讲授东来历史、艺术史、佛教史、地理和社会学科课程。她著有《西町：文化的十字路口》(1982)一书，并持续为《中国国家地理》、《朝日晚间新闻国际先驱论坛报》(日)、《法音》、《北京周刊》和《中国妇女》等报刊撰稿；曾与日本NHK电视台合作合拍摄了两部纪录片：《随历史学家阿南史代游千年北京，水与石之部》(2001)和《圆仁和尚:遣唐使的日记》(2001)。

北京的文化遗产建筑在人与自然的特殊关系上，在树、石和水的框架内看北京，乃是欣赏这座城市遗产的一种方式。在寻访北京古迹的过程中，我发现，过去的标记往往是一口井或一眼泉，几棵多节的松树，有时是一块石碑或一座废弃的石洞。它们传承了所在地的历史。 自然的这三个方面蕴藏着北京的往昔岁月。它们帮助我确定自己寻找的地点，并作出反应。它们往往保持着那些地方的气氖，虽然当地的宗教仪式早已不再。不仅如此，它们还带我认识了从名人到老百姓的许多北京人，他们欣然与我分享自己的知识和经历。

序
古树就是活的历史
引言
成双的树迎宾客
历史的孤独哨兵
北京最古老的树木
进香道旁的树
时代文物密藏器
御苑中的树
墓地的标志
树的昵称
装饰树
危难中的树
植树
石头：历史的回声
引言
北京古老的石头村
幸存的石碑
石头和庙宇
石桥
石兽
石径
石佛
石头与环境
滋养万物的水源
引言
龙与风水
周边的河
湖与皇家园林
几眼古井
令人心旷神怡的古泉
漫步古运河边
帝都水设施遗迹
珍贵的水源
跋
北京历史年表
地名索引