本书是西班牙历史上最著名的国王腓力二世的传记。自16世纪以来一直未被公开的大量档案材料改写了西班牙最著名国王曾在世间留下的印象。本书考察了腓力二世漫长的王储时期，他的三个主要爱好（工作、娱乐和宗教），以及他在统治时期面临的主要政治、军事和个人挑战。本书还对腓力二世领导失败的原因提供了新的见解：他的帝国是否因太大而无法驾驭，或者具备不同才能和气质的君主是否会表现更好？这些问题将从本书中找到答案。

图表清单
关于术语
引言
第一部 权力的门槛
第一章 学徒生涯，1527～1543年
第二章 一位文艺复兴时代的王子，1543～1551年
第三章 变革中的帝国，1551～1558年
第二部 国王与他的世界
第四章 勤政的国王
第五章 国王与上帝
第六章 国王的娱乐
第三部 统治的最初十年
第七章 握紧权柄，1558～1561年
第八章 “我宁愿自己死掉十万次”：捍卫信仰，1562～1567年
第九章 家庭生活与死亡
第十章 堂卡洛斯之谜
第四部 胜利的国王
第十一章 十字军圣战的岁月，1568～1572年
第十二章 灾祸的年代，1573～1576年
第十三章 统治的危机，1576～1577年
第十四章 最丑恶的谋杀？
第十五章 胜利的年代，1578～1585年
第十六章 “基督教世界最强大的君主”
第五部 失败的国王
第十七章 “英格兰大业”，1585～1588年
第十八章 腓力二世进退维谷，1589～1592年
第十九章 坟墓与遗产，1593～1603年
尾声
缩略词
关于史料
注释
参考书目
鸣谢
译名对照表