从洛阳到南阳一路坦途，沿路山川平顺、田园秀美，本是天下最为富庶的区域之一，然而近年连遭蝗灾洪水，荒芜之迹，若隐若现，鲍德与张衡见此光景，皆摇头叹惋。昔年世祖光武皇帝起兵于南阳春陵，征战四方，定都洛阳，两城之间短短四百余里，他整整走了一十二年。如今鲍、张一行，赴任心切，轻车快马，不出十日，已抵达南阳城下。
自十六岁外出游学，转瞬之间已过去了七个春秋，张衡早已脱去了昔日青葱少年的影子，成为了英姿勃发的学者与初当重任的官员。七年之间，虽然鸿雁往来，音讯频繁，但张衡对家人的思念却与日俱增。回到南阳，他向鲍德秉明，先去家中看望母亲，再到公府赴任。母亲闻知张衡要从洛阳归来，打十余日前，便每日派家人前去城门观望，今日见鲍太守的车马入城，母亲早早在门前迎接，母子阔别重逢，相对垂泪，总有说不完的话。
听母亲讲起，近几年年景不佳，南阳街市萧条了不少，唯鲜衣怒马的豪族子弟仍然悠游恣肆，甚至较往年愈加跋扈了。灾害让不少农人流离失所，变为所谓的“流民”，既令人生怜，也不由忧虑他们会渐渐沦为盗寇，为祸一方。母亲口中的情况令张衡忧心忡忡，在他的记忆里，南阳还是一座弥漫了童年绮丽梦想的城市，无忧无虑的家乡，但如今，自己是肩负重担回来的。
“衡儿啊，你便大着胆子做事。”张衡的心思又怎能瞒过母亲呢？“天命会给你回报的。”
“母亲啊，你可不知，儿子在洛阳，正是因为不信天命而出名哦！”张衡心中苦笑，但这话却是不能讲出口的。
张衡担任的是南阳郡的主簿官，平日的任务是典理文书、掌管档案，乍看起来清闲，实际却是太守鲍德重要的参谋。到任后的两个多月间，鲍德在张衡的辅弼下仔细地阅览了历任南阳太守留下的文书档案，对这座陌生的城市，他已渐渐了若指掌。鲍德的勤勉让张衡十分欣喜，他逐渐确认，对眼前这位大人，自己可以彻底地敞开心扉。
“平子以为，南阳之弊何在？”这一日，正在翻阅文书的鲍德突然问起。
“在豪族。”张衡答得干脆。
鲍德默默不言。南阳是光武皇帝的故乡，功臣家族云集，与洛阳长安儒学传家的情况不同，这些家族子弟大多仰赖祖上军功，不肯勤勉向学，其中一些更是游手好闲，为害乡里。历任太守意欲扭转风气，奈何势单力薄，皆难以成功，张衡上来指出的便是一块硬骨头，然而，他的神色间却泰然似有自信。
“那如何应对呢？”鲍德好奇地问道。
“南阳官学废弛已久，教化不兴，民风怎能淳厚？在下以为，官学不但要重建，还要建得更加阔大，广收学徒，恢复风雅。”张衡答。
鲍德一怔，问你豪族之事，为何要提到学校？转瞬间，他明白了其中关节。若能将豪族子弟汇集到官学中来，加以约束教化，岂不是治本之法？思及此处，鲍德颔首微笑道：“甚好，甚好！然而此事急不得。”
“为何？”张衡纳罕道。
“自永元七年起，京师地震，天下水、旱、蝗灾频发，南阳虽富庶，又怎经得起连年赈灾？左支右绌，又如何使钱去兴办官学？”鲍德解释道。
“在下思虑不周，望使君恕罪。”
“平子何罪之有？这兴学的事，日后还要交给你来办哩。”
很快，南阳郡府上下都发现，太守鲍德越来越忙碌。他不是行走在乡野之间检视田地，便是亲赴险峻勘察山川，而与他同行的，总有主簿张衡。
“天灾的种类很多，但祸害农事最大的，莫过于水、旱、蝗。”这日，鲍德带着张衡与一众随从勘察清水。淯水自北向南穿过南阳，汇入汉水，南阳之水患，多在此河。“治水、旱，皆需要早做工夫，筑堤防，修渠道，掘水源。此时耗资虽巨，总好过日后赈济。”鲍德道，“天灾，天灾，说是上天之事，其实亦不尽然。修明治道，天与佳年，固然是最好的，然我等守土一方，总不能全赖在缥缈之事上。”
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