1 翰墨世家
邓稼先的家乡在安徽省怀宁县一个叫作“白麟坂”的地方。地名中的“坂”字，究其本义，是指“河道两边对称分布的田地”。这个地方南依大龙山，东有凤凰河，西有白麟山，北有赤龟山，自古就有“四灵山水”“龙山凤水”的美誉。其间有一大片土地，形如磐石，依山傍水，“白麟坂”因而得名。群山林木蓊郁，水畔人烟相望。邓氏是坂上的大姓，共有三间祖屋，即远近闻名的邓家大屋、邓家老屋和邓家燕屋，其中，邓家大屋始建于清代乾隆年间，距今已有二百余年的历史。这问大屋的主人便是邓稼先的六世祖、被推崇为清代“篆刻书法第一人”的大家邓石如。
清代中叶，书家如林，书法、篆刻兼擅者亦比比皆是，而其中以独特风貌享誉后世的，当首推乾嘉年间的邓石如。这位书坛泰斗的书法被誉为“五体皆能”，大文学家曹文埴更是评赞其“四体书皆为国朝第一”。他的篆书不仅吸取了汉唐篆字的体势笔意，而且一改宋明篆书的刻板拘谨，具有朴厚沉雄的韵味。他的隶书更是被推崇为“千年第一”。独特的风格、深厚的造诣使邓石如的书刻在众多大家中自成一派，称为“邓派”。可是，对于自己成就斐然的艺术人生，邓石如却这样描述：“我少时未尝读书，艰危困苦，无所不尝；年十三四，心窃喜书；年二十，祖父携至寿州，便已能训蒙；今垂老矣，江湖游食，人不以识字人相待。”寥寥数语，字里行间，未能得见一个书刻大家的意气风发，却能读到一个寒门学子的平凡淡然。邓石如一生低调自谦，是名副其实的“布衣书刻大家”。
邓石如生于清乾隆八年（1743年）。邓家虽为书香，却系寒门。祖父与父亲都酷爱书画，但始终家境贫寒，最终皆以布衣终老穷庐。邓石如9岁开始跟着父亲读书，但因苦于生计，他不得不和村童们一起，起早贪黑，靠伐薪砍柴、挎篮卖饼来贴补家用。可是，艰苦的环境没能埋没邓石如的天赋。邓石如遗传了祖辈优秀的书刻艺术基因，在祖父和父亲的影响下，他对书法、金石、诗文生发出浓厚的兴趣。尽管没有条件读书，但他想方设法地利用一切闲暇时间刻苦研习，几年后竟小有所成。到了17岁，他已经可以靠写字、刻印谋生，正式开启了自己的书刻艺术生涯。20岁的邓石如开设了私塾蒙馆，开蒙教书。21岁，家里突遭变故，因妻子不幸辞世，邓石如决定关闭蒙馆，外出游历，借以缓解内心的伤痛。此后，他一边游历，一边学习，在书刻艺术上的造诣也日益精进，受到很多大家、知音的赏识。
邓石如曾在大学者梁献的举荐下，到金陵（今南京）举人梅谬家学习。梅家既是宋代以来的望族，也是清朝康熙皇帝御赐翰墨珍品最多的家族，家藏“秘府异珍”和秦汉以后历代许多金石善本。梅谬敬贤爱才，将自己的珍藏倾囊而出，供邓石如研究学习。邓石如对这样宝贵的学习机会十分珍视，在梅家一待就是八年。八年中，他如饥似渴地综观博览，悉心研习，苦下其功，日日不辍。他总是拂晓即起，擦拭书案，汲水研墨。一切准备就绪，他便就着净几，专心习字。从晨至暮，须臾不停，一直要练到把早晨磨出的一大盘墨水完全用干，才肯停下笔来，上床休息。他对梅家珍藏的中国古代经典反复研究揣摩，从篆书到分隶，从隶书到章草，从今草到楷书、行书，八年的孜孜以求使他成为清代为数不多能贯通“篆隶真行草”五体的书法家。他的书法得到曹文埴、金辅之等人的推奖，声名大振。
邓石如一生凭书刻艺术立世，不求为官经商，也不愿攀附权贵。在朋友们心中，他为人光明磊落，性格刚直不阿，无款曲，无媚骨，无俗气，称得上顶天立地的一个伟男子。1790年秋，乾隆皇帝爱新觉罗·弘历八十寿辰，曹文埴计划入京祝寿，邀请邓石如一同前往。邓石如欣然同意，却执意不肯和曹文埴的车队同行。他依然是自己独游山水时的一贯装束，头戴草帽，脚蹬芒鞋，骑着毛驴，悠然前往。当他到达时，京城内早已是大家云集，名人荟萃。不久，邓石如凭借其做人的书刻才华，脱颖而出，一时间名震京城。他的字为书法家刘文清、鉴赏家陆锡熊所见，大为惊异，不禁赞叹：“干数百年无此作矣。”当然，众人之中爱才仰慕者有之，妒贤嫉能者亦有之。当时，世人皆以内阁学士翁方纲为书法宗师，众人敬仰，趋之若鹜，翁方纲因此骄横一时。唯独邓石如到京后，没有慕名拜见他。这令盛气凌人的翁方纲很是气恼。于是，他先是极度贬抑邓石如的书法，又对他极力排挤，致使邓石如一时间陷入了困境。对此，邓石如不屑与之计较，一笑置之，并毅然决定离京。
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