张幻尔传
钱璎 李效尔
张幻尔，字超，曾用艺名惠尔、天儿、小影等。1912年，他出生于苏州乌鹊桥的一个演员家庭。父亲张幻影是文明戏演员，以擅演马褂滑稽闻名，曾与新剧大家欧阳予倩，滑稽大家王无能、张冶儿、倪明星、陆啸梧等同台演出。叔父张幻梦亦是文明戏演员，曾任苏州市滑稽剧团副团长。
张幻尔自幼爱好演戏。1917年，苏州振兴新剧社在阊门外横马路春仙茶园演出新剧《西太后》（欧阳予倩演西太后），他在戏中客串宣统皇帝一角，显露出演戏的天赋与才能。他那稚气的官腔、潇洒的动作，博得众人喝彩。
1927年，张幻尔拜张啸天为师，艺名张天儿。1928年至1932年，他跟随父亲、老师赴汉口、九江、庐山、青岛等地演出，在舞台上已崭露头角。有一次，张啸天在演出他的成名作《陆九皋》时突然患病，无法登台，临时由张幻尔代演难度很高的陆九皋一角。张幻尔时年二十一岁，凭着他的勤奋和悟性，将角色演得惟妙惟肖，非常成功，从此一举成名。此后此剧在上海丽华大戏院演出，改名《疯狂魔王》，连演数月，轰动上海。
1932年，张幻尔首次进军上海。他先加入钟社剧团，出演文明戏（通俗话剧），后与朱翔飞、唐笑飞、包—飞、程笑飞、袁一灵、吕笑峰、杨笑峰、任咪咪等滑稽名家合作演出。特别是“开场锣鼓打炮戏”——《疯狂魔王》，先后在永安公司、神仙世界、新新公司等游乐场上演，张幻尔的名字在上海滩不胫而走。这是张幻尔表演艺术日渐成熟的时期。《钱笃笤求雨》《陆九皋》《半斤八两》《真假将军》《银行小姐》《醉鬼王小毛》《面包侦探》等，均是他在这一段时期的拿手好戏。在上海期间，他还加盟义侠社演出，演员有刘侠声、王君侠等。他在《血溅狮子楼》中主演武松，在《十三妹》中反串十三妹，让观众看到了张幻尔在另一类角色中的表演。据说他的擒拿功夫就是在武侠社练就的。
1937年，“八一三”淞沪抗战爆发，上海市面萧条，堂会冷落。曾经在上海、苏州等地兴盛一时的独脚戏逐渐衰落，艺人生活十分困难。为了生存，他们纷纷重组剧团，租借剧场或去外地演滑稽戏，并将独脚戏化为多脚戏，新创剧种。如张冶儿新创了什锦滑稽歌剧，易方朔新创了滑稽京剧，还有人则把独脚戏段子串成滑稽戏演出，如《小山东到上海》《七十二家房客》《三毛学生意》《火烧豆腐店》等。
1938年，张幻尔返回苏州，以他的影响力邀请了筱咪咪、大娃娃、胡化魂等滑稽名家组建璇宫话剧团，自任团长。他继承文明戏和趣剧的衣钵，同时受独脚戏的影响，并在此基础上不断进行艺术创造和发展。如在苏州青年路北局书场演出《济公活佛》，他新创的空中电光斗剑、当场出彩等机关布景，使该戏以一种新形式出现。
璇宫剧团除在苏州、无锡、常州等地演出外，还去杭州、嘉兴、湖州一带水路码头演出。抗战时期，生活艰苦，在他的带领下，三十多名演员勉强维持了生计。那时在码头上演出，经常会遇到地痞流氓、伪军的敲诈勒索，这些人甚至会欺辱女演员。张幻尔总是挺身而出，巧妙周旋保护演员。如1944年，一次在塘栖镇演出，夜戏毕，忽听枪声大作，原来是湖州长兴太湖水域游击队伏击日本军。就在那时，他认识了游击队司令王刚。后来剧团到湖州演出，当地有一伪军营长前来看戏，看中剧团花旦沈海霞，硬要拉去做他的姨太太。张幻尔拍着桌子，指着他的鼻子大声说：“你是什么东西？你是营长，我还是团长呢！你知道不知道我是太湖游击队王刚司令的老朋友！”这营长一听王刚司令是他老朋友，便吓得缩回去了。为避免节外生枝，剧团不到演出合约期结束，便连夜开船离开了湖州。1945年，剧团回苏州休整，实际就是歇业。歇业期间，张幻尔曾在玄妙观、怡园设过摊（套泥娃娃）；在临顿路南显子巷口和兄弟开过兄弟菜饭店，因他为人讲义气，结果以亏本告终。
1945年，抗日战争胜利后，上海文艺复苏。当时，上海的唐笑飞、包—飞、程笑飞在天宫剧场演出，专演独脚戏与滑稽小戏，业务兴盛，号称“三飞”（唐笑飞、包—飞、程笑飞）。遗憾的是，后来因老是“炒冷饭”（剧目重复），没有新戏上演，尽管大牌明星云集，他们的生意仍趋于清淡。而当初曾在上海演出过的张幻尔肚中却有很多剧目，他们特地派了代表到苏州盛情邀请张幻尔加盟。张幻尔带去的第一本戏就是《钱笃笤求雨》。演出时，张幻尔总演压轴戏，在《教礼》《团圆》两场戏中，他的精彩表演再次轰动了上海。同行中哪怕是响当当的角儿，观后也无不拍手称绝。当时，上海人称苏州人是“乡下人”。张幻尔这个“乡下人”，演技一流，噱头也是绝顶的。他平时喜欢穿一套黑色西装，故称他是“外国乡下人”（实际是夸他演艺超群），这个绰号一直流传至今。
1946年8月，张幻尔重组璇宫剧团，经常在苏州金星大戏院、怡园夜花园、丽都戏院等场所轮换演出。演出剧目有《老板娘》（即《陆九皋》）和《济公活佛》《真假将军》《酒色财气》等。由于国民党统治腐败，物价飞涨，民不聊生，剧团于1948年4月再次解散。张幻
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