那是1937年。
提到这个特殊的年份，读者们应该都会明白意味着什么……
是的，本书要讲的这段关于杭州的历史故事，开场就始于那年11月上旬某日，地点是杭州城内广济医院(今浙医二院解放路院区)的一幢小洋房内，也就是医院英国籍院长苏达立(英文名)的寓所。
房间内气氛是凝重的，正在进行的是一场事关杭城数十万百姓生死存亡的会议。
日军早前已在杭州湾登陆，对淞沪战场的中国军队形成包抄之势。浙江省政府做好了最坏打算，着手安排撤退。日寇占领杭州在所难免，那数以万计无法出逃的百姓的命运该当如何?
重任就落到了此刻房间内二十几位中外各界人士肩上。
他们主要分两拨，一拨是由基督教新教、天主教人士组成的红十字会，还有一拨是由佛教、道教人士组成的红会。这里的红十字会是在杭外侨为应对危机刚刚组建的国际红十字会杭州分会，有别于1911年因应辛亥革命而成立的中国红十字会杭州分会。
会议最后决定，由双方共同组成“国际救济联合会”，协调杭州沦陷后的救难事宜；选举德高望重的之江大学校务主任明思德(美籍)为主席，苏达立为秘书长。
他们即为本书的两位主人公。
杭州抗战救难在杭州地方文史的范畴中是一个不大不小的课题，美籍历史学家萧邦齐在《苦海求生：抗战时期的中国难民》一书中涉及到了杭州救难。本书书名也是受他启发而来，萧邦齐的重点在“逃难”，故只剖析了丰子恺的《辞缘缘堂》及时任浙江省民政厅厅长的阮毅成等人的材料。而对于杭州救难，明思德、苏达立这两位领袖人物是绕不开的，万幸他们还都留下了比较丰富的书信、回忆录等档案史料。
明思德生前并没有撰写出版相关回忆录，直到2017年才由他的外孙、密歇根大学历史学教授查尔斯·布莱特将他在杭州救难期间的书信编辑成《战争与占领：一位美国传教士的杭州书简，1937—1938》一书出版，这是一份十分宝贵的原始详尽记录，并且布莱特教授有高水平的精准释读。
苏达立本人在战后伦敦出版了自传《从教会医院到集中营》，涉及的救难情节，成为无可争议的最为可靠的第一手资料之一。在他逝世后的第二年(1971年)，他的生前好友吴华民医生在香港出版了其中文版传记《苏道使忆华》，但坦率地说，此书瑕疵不少，主要是存在人名、地名的错译等等。
在国内，对苏医师最早开展追踪研究的是他毕生挚友、救难助手田浩征律师的孙子田建钧先生，他的有关成果首次公开是在王建安、陈钦周等于2009年编撰的《百年名院百年品质——从广济医院到浙医二院》一书中。
接下来就是本书作者史伟东和罗巍两人对苏达立的寻踪研究，我们在2013年和2018年发表了两篇介绍其事迹的文字及图片，分别为《苏达立医生：“杭州的拉贝”——一位我们应予铭记的国际友人》(《杭州》2013年第1期)和《田浩征与苏达立：救难铸真情》(《文化交流》2018年第1期)。另外，史伟东又于2016年和2019年两度到英国伯明翰大学档案馆查阅了苏达立抗战期间的大量原始档案，包括书信、报告和发表的文章等。
本书最后附上了同样参与了杭州救难的天主教仁爱医院英国籍院长彭姆姆的一篇小传，系杭州学界首次比较详细地披露彭姆姆的生平事迹。故将之作为苏达立、明思德材料的一个补充，他们生前亦都熟稔。P1-4
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