本书起始于新石器时代华北、华南农业村落的兴起，结束于近代中国的社会变迁，以社会组织和结构为核心，探讨了中国历史上的重要议题：农业村落的兴起与土地制度、租佃制度的演变；封建社会、门第社会、科举社会出现的时代背景，及士人、士族、士绅的社会角色；古代氏族与国家形成的关系和家族制度的变化；城市性质的演变与工商业的盛衰、复振；人口的变动及其对社会中心转移的影响；汉末道教在传统社会中的根源；佛教社会力量的发展、限制；民间秘密宗教的活跃与其对社会的影响；宗教、家族、政府、士人、商人对推动社会福利与互助的贡献；清末民初，中国社会在西方政治、经济、文化影响下的剧变……本书有助于读者理解各时代的社会特色，从整体上把握中国社会史的发展脉络，对传统社会进行更深层次的思考，是了解中国社会发展轨迹的入门读物。

序
第一讲 早期农村的发展与国家的形成
一、早期农村的兴起
二、社会组织的演进
三、夏、商时代国家的形成
第二讲 封建社会秩序及其解体
一、周初封建的本质
二、封建社会秩序的演变
三、封建社会秩序的解体
第三讲 士人阶层的兴起与士族的形成
一、士人阶层的兴起与扩大
二、士人地位的下降与回升
三、士族的形成与发展
第四讲 道教的社会根源
一、神仙与方士
二、神仙信仰的普遍
三、巫与巫术
第五讲 土地私有制度的曲折发展
一、春秋晚期以来土地私有制度的形成
二、汉代土地私有制度的发展
三、三国时期国有土地的扩大
四、西晋时期私有土地的复盛
第六讲 古代城市的性质
一、封建时代城市的性质
二、春秋时期城市的扩张
三、战国城市工商业的兴起
四、秦汉以后城市的里制与市制
第七讲 人口的大变动与市场的萎缩
一、人口的锐减
二、人口的流徙
三、市场的萎缩
第八讲 门第社会势力的形成与衰落
一、曹魏西晋门第势力的形成
二、东晋南朝门第势力的发展与僵化
三、北朝隋唐门第势力的演变
第九讲 身份制度的盛行
一、奴婢
二、客与部曲
三、世业、世兵与世吏
第十讲 均田法的演变与破坏
一、均田法的成立与演变
二、均田法的破坏
三、客户的涌现及其与佃农的合流
第十一讲 佛教社会力量的发展与限制
一、佛教社会力量的兴起
二、佛教社会力量的发展
三、佛教社会力量的限制
第十二讲 南北社会中心的转移
一、南北户口的升降
二、南北产业的消长
三、南北人才的交替
第十三讲 科举社会的成立与逆转
一、唐代门第势力的衰退
二、宋代科举社会的确立
三、元代社会阶级的再兴
第十四讲 茶盐专卖制度的成立与私贩的猖獗
一、茶专卖制度的成立与演变
二、盐专卖制度的成立与演变
三、茶盐私贩的猖獗
第十五讲 宋元的土地分配与租佃制度
一、耕地不足
二、土地的所有与经营
三、租佃制度
第十六讲 宋元城市社会的兴盛
一、城市形态的转变
二、城市的扩张
三、城市的社会结构
第十七讲 宋元的工商组织与工商资本
一、商品流通的中介
二、手工业工场的组织
三、工商行会的性质
四、工商资本的流动
第十八讲 新家族制的形成与发展
一、族谱
二、义庄
三、祠堂与祭田
四、族长与家长
五、家产
六、婚姻与妇女地位
第十九讲 社会福利与互助
一、仓储
二、养老济贫、慈幼、疗病与助葬
第二十讲 身份制度的复兴
一、宋元时代奴隶制度的衰落与复兴
二、元明的职业世袭制度
三、明代的奴仆与奴变
四、清代奴隶制度的兴盛与衰退
第二十一讲 秘密宗教团体的活动
一、弥勒教与摩尼教的活动
二、白莲教的形成与发展
三、罗教的兴起与流衍
第二十二讲 明清士绅的社会地位
一、士绅阶层的构成
二、士绅的特权
三、士绅的社会活动
第二十三讲 明清租佃制度的演变
一、佃权的长期化
二、一田多主制
三、租课形态
第二十四讲 明清的工商活动与商人地位
一、生产、流通组织与资本
二、工商行会的发展
三、工商业者的社会活动与社会地位
第二十五讲 秘密会党的活跃
一、秘密会党的形成
二、秘密会党的扩散
三、秘密会党的组织
第二十六讲 近代中国的社会变迁
一、商工阶层的崛起
二、新旧知识阶层的交替
三、妇女地位的提升
四、农村社会的衰敝