本书作者杜永卫系知名雕塑家，酒泉市敦煌艺术研究中心主任，对敦煌的研究颇有心得。在本书中，他分别采用如章回体小说般的四言及七言作为各章各节的标题，古意中求新，对城市传记创作而言是一种有益的尝试。本书封面采用作者的雕塑代表作，奔马信使，中华新格局的发端。甘肃省原作协主席高平及中共酒泉市委书记王立奇为本书撰写序言力荐：是一本了解敦煌乃至酒泉历史的重要著作，是一张世界ji的文化名片，为中外人士认识、研究敦煌开启了崭新窗口，提供了全新视角。
东西两晋，中原向外移民最为鼎盛，世家豪族除了大举南迁外，也有一些向西过黄河迁至河西走廊，其中一部分就来到了敦煌。这些从中原而来的大族豪强，给敦煌带来了大量的中原儒家文化与时尚风气。另一方面，一些来自西域的商贾、僧侣，在此长期定居活动，也为敦煌烙上了西域文化的印记。敦煌因为远离中原政治中心，多次战祸未能波及，因此在当地豪族政权的治理下，生产扩大，人口增长，自东汉以来基本保持了稳定局面。与此同时，敦煌作为佛教传入东方的第一站，很快生根发芽的西来的佛教文化与东来的中原的儒家文化在此碰撞、交汇。西域月氏国高僧竺法护及其弟子于西晋时期在敦煌翻译佛经、传播教义，时称敦煌菩萨。东晋时代出生或成长于敦煌的著名高僧昙猷，将竺法护所译禅学经典理论付诸实践，奠定了中国大乘佛教的千年基业。其后不久，乐僔和尚在前秦时期又来到这里开窟造像，布道弘法，成为莫高窟石窟艺术的开山鼻祖。
历史上的中西文化交流，汉文化向周边地区的传播与区域性的开辟扩充，都在这里表现得非常鲜明而集中。正因为受到各种文明的交替影响，敦煌的文化并非单纯的汉民族文化，而是很多与当时的国际接轨的，与汉民族传统文化具有差异的丰厚博大的多元文化。敦煌的历史文化是灿烂辉煌的祖国历史文化不可分割的部分，在两千多年的发展历程中，呈现出一种鲜明的地域特色。这种特色不是移植、照搬，也非简单地乔装打扮，而是一种独特的创造，这种创造是在本民族传统文化的基础上，与西来的文化通过撞击、交融后熔于一炉。这一切，仅在风格多样、丰富多彩的浩如烟海的敦煌艺术中，就已被呈现得淋漓尽致，至今仍向全世界释放着耀眼的光芒，展现着强大的生命力和旺盛非凡的创造精神。
敦煌是东方文明与西方文明初次相互拥抱的地方，是中华最早向西开通开放的口岸。它不仅仅是中原王朝对外经济贸易往来的举足轻重的边城商埠还是包括政治、外交、文化、技术等方面往来的至关重要的港口。因此她一开始就呈现出一种不仅仅表现在地理环境上的开放性，而更表现出一种民族心理上的海纳百川的开放和包容……
