第一章 和尚皇帝
明太祖朱元璋，字国瑞，出生于濠州钟离（钟离，古县名，在今安徽省凤阳县东北）。他在家里排行第四，因为在家族兄弟中排行第八，所以小时候名叫朱重八。
这位被世人戏称为“和尚皇帝”的朱元璋，从一个毫不起眼的小和尚，竟然做成了大明王朝的开国皇帝。在几十年的风云变幻中，他率部平定割据、南征北战，终于推翻了元朝的腐败统治，拯救了天下苍生，不得不说是一位传奇式的人物。
尽管已是万众仰望、指点江山的明太祖，朱元璋却永远忘不了自己经历过的苦难童年。那一幕幕令人悲痛的往事，仍然历历在目：只因家里赤贫，七岁那年他就给地主家放牛，为了不至于饿死，他的整个童年几乎都是在水牛背上度过的。
元顺帝至正四年（1344年），濠州一带出现严重的旱灾和蝗灾，不久又暴发了瘟疫，半月之内，朱元璋的父母和长兄相继病亡。虽说还有两个哥哥，但他们早已做了别人家的赘婿，十六岁的朱元璋成了家里的顶梁柱。这个悲痛不已的少年，穷得叮当响，可哪里有钱给亲人安葬呢？走投无路的朱元璋只好去求地主刘德，希望他看在乡邻的份上，能发发慈悲，给自己逝去的亲人施舍一小块安葬的地方。不料对方是个铁石心肠的吝啬鬼，面对声泪俱下的放牛娃，丝毫不为所动，不但无情地拒绝了他，还把他轰出了大门。
百般无奈的朱元璋痛不欲生，抱头坐在田埂上泪如雨下，失声痛哭起来。这时，一位好心的邻居见他哭得实在可怜，就主动提出让他把亲人葬在自家的地里。朱元璋含着泪千恩万谢，用家里仅有的破衣烂衫包裹住亲人的尸体，将他们草草埋葬。
少年时期的这一遭遇，在朱元璋的心里留下了难以愈合的伤痕。他做了皇帝后，在撰写《御制皇陵碑》时，仍然伤感地再次念及此事：“田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。”
这件悲伤的往事，使朱元璋深感世态炎凉，他因此疾恶如仇，甚至出现了一定程度的心理扭曲。他成为一言九鼎的帝王后，对富豪乡绅往往铁石心肠，坚决予以严厉的打击；而对穷苦百姓常施以政策上的倾斜以表同情。
为了糊口度日，朱元璋进入皇觉寺当了小和尚，每天干一些打杂的粗活儿，总算有了个遮风避雨的地方。谁知小和尚才做了五十天，因遍地饥荒，寺院也难以为继，住持只好遣散众僧。朱元璋不得不离开寺院托钵流浪，成了四处化缘乞讨的小行童。此后的日子风餐露宿，朝不保夕，他尝尽了人间的疾苦。
这三年多的艰难时日，朱元璋一直记忆犹新，难以忘怀。在《御制皇陵碑》的碑文中，他同样生动地记录了这段辛酸的往事：“突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄。仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而侠佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜。身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。”
在游方化缘期间，他开始熟悉淮西一带的山川地貌，加深了对底层民众艰辛生活的了解。随着见闻的增多，他的阅历与社会经验不断丰富。这段艰苦的流浪生活，铸就了朱元璋坚毅果敢的性格，他的意志和身体均得到了锻炼。残酷的社会现实，使这个浪迹天涯的小沙弥逐渐变得猜忌多疑，以至深刻地影响到他后来的执政理念。
1348年，已经二十岁的朱元璋仍然居无定所，他又回到了皇觉寺，开始静下心来勤奋学习。他就像一块干涸的海绵，如饥似渴地吸收着来自经书的佛家文化和传统的儒家文化。三年中，通过向主持和众僧学习，几乎从零开始的他由于刻苦努力，显著提升了自身的文化水准。
P1-3
展开
