真宗时代的后半期，几乎就是一台精彩纷呈的活剧、大剧、闹剧。在这一场政治大戏表演中，真宗赵恒在“神道设教”这个剧本主题下，以中原大地为舞台，游戏得灵魂出窍，不亦乐乎。
“澶渊之盟”，为中国赢来了百年和平，真正地做到了中原士庶“安居乐业”，影响中国深巨。
但，“和议”之后 “万国来朝”的太平景象并没有让真宗开心。当得知契丹自称“北朝”、称大宋为“南朝”，受到天神保佑时，赵恒意识到，他必须做出一番泼天大事业，才有希望向天下，主要是向契丹，展示大宋帝国的合理性、合法性、正当性，而他，才是“受命于天”的真龙天子。
在这一理念的支配下，真宗连续导演了天帝降书、封禅大典、祭祀汾阴、兴建道观四件“神道设教”大事。在大规模的“祥瑞”造假伴生下，大宋王朝，举国若狂，开始了一段“大宋梦”时代……
大宋帝国真宗皇帝对“神道设教”的理解，因为王钦若的一番话，开始误入歧途。他将无信仰的“怪力乱神”误以为就是“神道设教”，于是，为世间留下了一连串非理性笑柄。
亳州判官王钦若
大宋在“澶渊之盟”以前的真宗咸平年间，可以概言为“李沆时代”，而后是“寇准时代”，到了“后寇准时代”，真宗一朝开始渐渐进入“王钦若-丁谓时代”。这是大宋开始发生隐秘变化的时代。
先说王钦若。
这位脖子上长了个大肉瘤的“瘿相”，事实上做了不少大事，对大宋也够得上“忠心耿耿”。他在契丹特别嚣张的时刻，无论主动或被动，反正到天雄军去了，成功地守卫了豫北、冀南、鲁西；在王超动机不明时，设计散去了他的兵众，为大宋的未来增加了安全系数；在曹利用要去契丹谈“和议”时，以为此事不真，宁肯担上“误国”的责任，也坚定地“扣留”使团，不使出境；后来他还负责编纂宋代四大名著之一的《册府元龟》，为后人留下了极为丰富的经典文献。
他也有重视民生的理念。当初，他在太宗朝中进士后，为亳州判官，同时负责管理当地粮仓。这年久雨，谷物往往难干。仓司认为地方纳税交粮太潮而拒收。但百姓纳粮，往往远道而来，一是盘缠有限，二是粮食越放越潮，不免心焦难熬。王钦若了解到这个情况后，当即下令：全部粮食照收不误。他的办法是：第一，为这批新收的粮食另外建仓收纳；第二，无论中央、地方，支用亳州粮食，不分先后，一律先支放新粮，而不是像往常那样支放旧粮。这样，湿谷在发霉之前就已经全部用掉了，解决了霉烂问题。
在这个办法实施之前，他已上章汇报给朝廷，太宗见到他的奏章，大喜，认为此人有“相才”，就将他从地方判官升职，改判三司，管理国家财政。
当时真宗做开封尹，也听说了他的这个“事迹”。
后来京畿大旱，太宗下诏，核定受灾程度，蠲免开封府附近十七个县的民租。当时有“飞语”流传到朝廷，说查验田亩的官员实际上是收买人心，实际旱情并不严重，因此，没有必要蠲免那么多。太宗闻讯很别扭。御史台负责纠弹百官，揣测太宗的意思是要励精图治，就上奏要求重新审查、核实。于是下诏，要开封府两边，东西诸州的官员来查验京畿十七县。按规定，王钦若所在的亳州要查验开封所属的太康、咸平两个县。亳州太守就派王钦若来做这件差事。别的州县查验的结果是：京畿诸县果然免税太多，于是全部追回原来蠲免的税物；但王钦若得出了与人不同的结果。他上奏说：“开封旱情严重，但官员只免除了七分租税，现在请求全部蠲免。”这结果一出，人们不免为他捏一把汗。一个小小的亳州判官，显然在与朝廷御史台大员唱对台戏。不久太宗病逝，真宗践祚，当即就擢用了王钦若。真宗对辅臣说：“朕那时在做开封尹，查验旱情一事，朕亦自惧。没有想到王钦若一个小官，独敢为百姓伸理，此大臣节也！”
王钦若之体恤民生疾苦，是事实，千年之后，还是值得表彰。
蠲免“天下宿逋”
风云人物，往往需要机运。状貌短小的王钦若在真宗面前抓住了不少机运。
此人有诗才，而且气量不俗，年轻时，曾经挨饿，村社有活动，他去观看，然后向主事者“求祭肉”。人们见他一副瘦小猥琐的样子，就问他是谁。他说：“我是秀才。”人又问：“秀才，你有何本事？”他说：“我能作诗。”于是人就让他作诗。当时没有纸笔，他就拿了炭枝在猪皮上写字，其中有诗句道：“龙带晚烟归洞府，雁拖秋色过衡阳”。这两句诗描写了江南秋天乡村的暮色风光，确有一种大家浑仑之象，所以后人称赞此句“有宰辅气象”。真宗做开封尹时，就曾见过这诗，当下就赞扬道：“落落有贵气。”后来听说是王钦若所作，就记下了这个“微时”的秀才，所以践祚之后，就有意提拔了他。
但后来又有一件事，从中更见他的“宰辅气象”，但也同时窥见了他的道德短板。
王钦若做了财政官之后，负责催讨各地债务。同僚有一位官员名叫毋宾古，此人也有民生理念。有一天，他对王钦若说：“天下向来有很多宿逋，从五代十国以来，历代都有催讨故实。但庶民实在缴纳不起，还不起这个债啊！我想上奏皇上，蠲免这些欠账。”所谓“宿逋”，就是欠缴很久的税赋或债务。
王钦若口头上支吾着，当晚就命令手下的干员赶紧统计各地欠税数目。第二天一早上朝，他就把奏章递上去了，要求蠲免“天下宿逋”。
真宗览奏，大吃一惊。他刚刚践祚，没有想到民生如此之苦。于是问王钦若：“先帝难道不知道这件事吗？”
王钦若做出一派“大臣”的模样，从容说道：
“先帝固知之，殆留与陛下收天下心尔。”先帝当然知道，但是要把这件事留下来给陛下，要陛下以此收拢天下人心啊！
史称“上感悟”，最终听从了王钦若的意见。当下蠲免了天下欠租一千多万石，还因此赦免了被抓的债务“犯人”三千多人。一千多万石，不是个小数目。王钦若抓住了真宗富有“爱民”信念、乐于推演“仁政”的特点，极力做成了大宋史上最大一宗“蠲免宿逋”案。但他的一句话，此举之诉求在“收天下心”，而不是“苏万民困”，这就从大义上与圣贤之心有了区别。说到底，王钦若的“民生”举措，借用马克斯·韦伯的说法，就是一种“工具理性”而不是“价值理性”。由计算功利实现的途径而达致目的的“工具理性”，固然有合理性的一面，但按照儒学意见，此之谓初心“不诚”“不正”，实为修身、齐家、治国、平天下之大忌。王钦若之所以受到史家诟病的根本原因在此。
王钦若一字损大节
在这一案例中，王钦若做成了“爱民”“仁政”的大功，但除了初心之“工具理性”令人看透他的人格面貌之外，还要知道，他的这个创意源于毋宾古，也即他剽窃了他人的圣贤思想，以此邀功请赏。
果然，真宗对他“独敢为百姓伸理”的“大臣”之节操甚为赞赏，就要提拔他为宰辅，但当朝宰相王旦不同意。
王旦是大宋可与李沆并肩的一等一的名相，看人有洞察力。他已经知道王钦若的若干丑陋传闻，对他的“抢功”行径深恶痛绝，但他知道真宗正信任此人，不便于多言，于是借助于“祖宗之法”对真宗说：
“臣注意到，太祖、太宗两朝都没有用‘南人’当国参政。虽然树立贤人没有固定不变的方法，但也需要这个人确实是个贤人才好。臣为宰相，不敢阻拦抑制贤人，但关于王钦若，实在是有公论的。”
真宗这才没有过早起用王钦若，只让他做到副宰相——参知政事，一直到王旦死后，才得到大用，做成了执政。所以王钦若对人说：“就因为这个王公，我晚了十年当宰相。”
所谓“祖宗之法”，在宋代，一般指太祖太宗时代的习惯法。王钦若是临江军新余人（今属江西）。有一种说法，认为太祖时代有规矩：不得用“南人”为相。王旦的意见透露出：王钦若口碑不佳。
这个事实证明，真宗看不破他，但有人能看破他。
不但文相王旦能看破他，武将马知节也早就看破了他。
真宗喜欢作诗，有一次久旱不雨，忽然下了雨。真宗高兴，就写了《喜雨》诗（一说《喜雪》诗），有内侍送到中书和枢密，给文武两府官员看。
王旦为首辅，看到后，见那诗误用了旁韵，就装在袖子里，对同列说：“皇上这诗用错了一个字，应该改一下再给诸位看。”
王钦若已经看过，对王旦说：“这个字不改也通，不影响诗意，可以不改。再说，天子作诗，岂可以用‘礼部格’校对？”
所谓“礼部格”，指的是宋初礼部颁行的《韵略》，后世又称《礼部韵略》或《景德韵略》（因为颁行于宋景德年间）。该书是从隋代《切韵》而来的简略本，最初主要适用宋代的科举考试。
壹 神道设教
亳州判官王钦若
蠲免“天下宿逋”
王钦若一字损大节
畏妻的王钦若
科场舞弊案
大盗不操矛弧
寇准的庙算
推演天下太平
宋辽谍战
孙仅出使“得体”
安有子归父而致疑耶
制度建构和道义推演
神童晏殊
以百姓为念
狂者寇准
王钦若巧言“倒寇”
万国来朝
“受命于天”与“天人感应”
封禅——太宗的“未竟事业”
人造天瑞
一壶珠宝搞定当朝宰辅
“神道设教”论
贰 大中祥符
真宗奇梦
“天书”降临
大酺
“大计固有余矣”
全宋疯癫
民间助饷
“祥瑞”不断
社首山设“封祀坛”
天子车驾
又见“天书”
“游戏规则”不得破坏
真宗告庙
修德以来远人
真宗銮驾东行
登泰山斋宿山顶
封禅大典
真宗一人吃素
京师张灯群臣欢宴
汾阴“后土神”之争
“民意”之下真宗“侈心起”
西祀汾阴
玉清昭应宫
叁 王旦·丁谓
反对派们
大儒孙奭奏疏
真宗的学术成果《解疑论》
真宗不吝赏赐
三司假内藏
百姓日用而不知
受命于天
辽阔而顽厚的隔膜
左藏库大火
江湖妄人说宫禁之事
王旦留守京师
契丹来使“借款”
荐寇准不遗余力
王旦隐忍相位
生民膏血，安用许多？
不信“怪力乱神”
祸害大宋的“五鬼”
财务次官林特
九尾狐陈彭年
刘承珪修订“秤法”
肆 真宗之死
“神道设教”并未“祸民”反而“惠民”
冒险入溪蛮营寨
景德免税记录
天下目为奸邪
丁谓尚禨祥鹤相献龟
“溜须”典故的由来
不学无术，暗于大理
寇准献“天书”
耽于“名位”的寇准
“倒寇”同盟军
大事败于“不密”
帝国惊天大案
帝国情种
“八大王”之谜
真实的“狸猫换太子”
真宗追封的深意
皇后刘娥“摄政”
真宗驾崩延庆殿
尾声
皇太子赵祯即位
契丹派使团吊慰
刘太后垂帘听政
两宰相廷争
吓人的“尚方剑”
雷允恭擅改皇堂位
王曾论“绝穴”
太后“倒丁”立威
王曾“反经合道”
“天书”从葬永定陵
玉清昭应宫大火
“神道设教”时代结束
丁谓贬谪崖州
丁谓之量
真宗的后稷事业
