东周五百年，是中国历史上尽显辉煌灿烂的时代，也是了解中国历史和文明重要的门钥。但只根据本时代的资料，很难认识东周透彻。因不了解一件事物的过去，就无法了解它的现在。是以作者将目光往前投望，开始研究西周史，并根据所得创作出《西周三百年》。现实是历史的继续，当对西周有了足够了解，东周时代的许多疑问就迎刃而解了。作者也就有了自信，来解读中国历史上这一伟大的时代。
01墨学的创立
孔子开创了儒家，子夏、子贡、曾子、子思等发扬儒学，遂使儒学壮大成为当时最显赫的学派。凡有人想学习文化知识和礼仪制度，无不 投在儒家学者门下，上自名门显贵，下至平民百姓。众多拜入儒家门下的弟子，对儒学教义拳拳服膺，恪守终生。少部分务实的人，认为师门方法不切实际，难以实践。他们离开师门，投入官场后，开始说一套做一套。屈指可数具有顶尖智慧的人，甚至反出儒门，主张截然相反的理 论，与儒家针锋相对。墨子墨翟，就是这样的人。
现在可以了解到的关于墨子的信息，非常稀少。我们只知道，他生活在比孔子稍晚些的战国初期，约与孔子第三代传人同期。墨子可能是鲁国人，也可能是宋国人，早年受业于儒者，学习孔门六术。学成之后，墨子觉得儒学提倡的礼节太过繁缛，丧葬制度奢靡伤生，于民不 便，于国不利。于是墨子舍弃了儒家立场，置身于儒家的对立面，提出节葬、非礼、非乐、非命等主张，创立墨家学派。
墨家学派在战国初期、中期，发展极为兴旺。《吕氏春秋》曾言：“孔、墨之弟子徒属满天下”“孔、墨徒属弥众，弟子弥丰，充满天下。”这是从杂家的视角，看当时学界的景况。孟子又有言：“杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归杨，则归墨。”这是从儒家的视角，看当时学界的景况。可见墨家学派的规模和影响力，曾经与儒家学派并驾齐驱。而墨子，也被视为可与孔子相提并论的圣人。
不过墨家的繁荣，没能持续长久。墨学的传承在战国后期遽然中断，这个曾盛极一时的门派，就此消失在历史长河中。《墨子》一书虽然被保存下来，但若不是通过其他典籍的记载，人们决然不会知道，墨家还有过一段如此显赫的历史。墨子是什么样的人？他是如何创立墨学 的？又是如何传播自己的思想？墨学鼎盛时期徒众人数多少、分布如何？它为什么在历史上消失得如此彻底？这一系列问题，因为史料的缺失，已很难给出明晰的答案。除了其他典籍留下的零星记载，人们仅能通过《墨子》一书，来了解墨子和墨家学派。
墨家学派的创立，是建立在对儒家的批评之上的。那么，墨子因何要对儒家进行批评呢？他是一个纯粹的学者吗？他做出的批评仅出于对真理的追求吗？不是的。墨子的批评，完全基于实用的目的。他和孔子一样，是一个实践型政治家。他发明学说，创立学派，并非为了在学术上好勇斗狠，而是想将它们实践于现实，改变社会。准确地说，墨子的学说，是一份政治解决方案，也是一份社会解决方案。他和孔子一样怀有梦想，想要改变眼前战乱频仍、百姓备受荼毒的乱世。墨子可能在很多方面不如孔子，但论对生民一视同仁的博爱，他却有过之而无不及。墨家学说最根本的支点，就是兼爱。什么是兼爱呢？兼爱是一种推而广之、无有差别的爱人之情。墨子要求，人要爱他人如爱自己，爱他家如爱己家，爱他国如爱己国。如此，则天下就没有分别、争斗和战争，世界归于和平，每个人从此受益。为什么提倡兼爱呢？因为墨子思考分析战国乱象，认为祸乱之起，源于人们互不相爱。不相爱则视他人如他人，视他家如他家，视他国如他国。如此，则天下有分别、争斗、战争，祸乱四起，生灵涂炭。要彻底解决乱世问题，就要人人发挥爱心，兼爱他人，实践爱行。
在兼爱思想基础上，墨子又发明出尊天事鬼的思想。中国的思想传统，承认天和天命的存在。但很少有人以正面说理的方式，来谈论天的话题。鬼亦是如此。但墨子无视传统，反其道而行之，正面论述天和鬼的话题，承认它们的存在。天和鬼不但存在，而且它们主持正义、福善祸淫，所以人们要尊天事鬼。人之所以要兼爱，是因为上天兼爱万物和生民，令他们蓬勃生长。人要效仿天道，顺从天意，兼爱他人。墨子认为，天和鬼昭示了一种正义的行为准则，人们必须以之为规矩方圆，不可违逆。
尊天、事鬼和兼爱，共同组成了墨学周圆的信仰系统。墨子告诉人们，世界不仅有人的存在，还有天的存在和鬼的存在。所以人的行为，不能恣意而行，而要有所依傍和约束。最高尚的人的行为，就是兴利除害。所谓兴利，就是上利于天，中利于人，下利于鬼。若人追求利己，危害道义，最终会招致天和鬼的惩罚。
墨子的社会政治学思想表现为“节用”“节葬”“非礼”“非乐”“非攻”“尚同”“尚贤”等内容。
墨子批评了王公贵卿们竞相奢靡、穷奢极欲的生活作风，指出崇尚奢靡，不仅违反道德，而且损耗民力，危害国家。执政者应该效仿古代圣王，崇尚节俭，取财有度，才能利益人民，保证长治久安。墨子特别批评了儒家强调的厚葬之礼，认为它夺生人之不足，以供死人之有余，逆反常理。
而对儒家理论核心的礼乐制度，墨子采取了激进的否定态度。他认为，礼制臃肿繁缛，耗费学者的心思精力，侵占百姓劳动生产时间，有害于人事。乐歌使贵族沉湎于享受，萎靡精神，荒怠政事。一个健康有活力的社会，应该摒弃礼乐，让人民恢复淳朴的本真。
在政治策略上，墨子坚持以一套标准贯通上下。百姓思想和行动要同于官卿，官卿思想和行动要同于诸侯，诸侯思想和行动要同于天子，天子思想和行动要同于天志。如此上下贯通，协调一致，才能齐心合力，成就万事。墨子认为人有贤愚不肖之别，所以国君治政，必须亲近士人，选贤任能，摒弃奸佞。墨子旗帜鲜明地反对所有战争，反对大国对小国的侵凌和兼并。他提倡以道义的方式，而非暴力的方式，征服他人。
墨子的修身和非命思想，探讨的对象是个人。他勉励君子应通过修身，让品德和修养达到高尚境界。品德和修养提高了，才能格局恢宏，理想远大。墨子批评命由天定的观点，相信事在人为。人生的命运，并非生来就确定。富贵的人不会一生都富贵，贫穷的人不会一生都贫穷，命运可以通过人为改变。他鼓励人们努力向善，坚持不懈，从而收获好的回报。
以上信仰思想、社会政治思想、道德修养思想，构成了墨子思想的核心。其中大部分的内容，与儒家思想对立，建立在对儒家思想的批判之上。在某种意义上，人们可以认为，如果没有儒家，就不会有墨家。墨家以批判儒家自立，儒家是孕育生长它的母胎。其中少部分的内容， 墨家保持了和儒家一样的观点。如尚贤的人治观念，儒家在政治实践中也非常重视。如修身的道德观念，是儒学心性学派思想的重心。再如上面没有提到的崇古观念，两个学派也表现一致。墨子虽然没有直接言明上古时代是黄金社会，但在论述很多观点时，都引述尧舜禹汤的例子，称他们为先圣先王，膜拜无比。至于倡导以和平方式而非暴力方式结束乱世局面，以道德而非利益作为世俗价值的衡量标准，儒墨同理，自不待言。
