陈思和教授解读作为一场先锋运动的五四新文化运动，从王国维、鲁迅、周作人、巴金等作家出发，提出新文学发展历程中现代知识分子始终坚持文学传统并找到新的工作“岗位”的变化，从而探讨新文学在中国现代化进程中潜移默化的双向影响。
《依稀前尘事/光启文库》：
到了20世纪，通过科举、通过朝廷的选拔进入庙堂的传统仕途被中断，取而代之的是现代学校。科举制度与我们今天的高考制度有一个本质的不同，科举制度是为朝廷培养人才的，它通过科举考试来选拔官员。到了现代社会，这样一个人才选拔机制就中断了。它转化为现代教育制度。现代学校的功能是为社会培养人才，它与社会各行各业的人才需要是吻合的。现代教育机制是根据社会需要来设置教育方向和教育结构的，这才有了现代学科和专业等概念。这样一种现代教育机制，导致人才为社会服务。这就是我经常强调的“知识分子的民间岗位”。我们今天读书求知是为了在社会上求得一个工作岗位。在这个前提下，比如学生毕业以后进入国家政府部门当公务员，也是作为一个岗位，而不是“官”的概念。这是根本的转变：过去科举制度培养人才是为朝廷服务，现代教育培养人才是为社会发展需要服务。社会是由无数的工作岗位所构成，是根据各种专门技术分出范围，如医生的岗位，教师的岗位，传媒的岗位，技术人员的岗位，做生意的也有商业的岗位，等等，学校需要根据不同的专业设置与社会人才需求发生直接的供求关系。
那么，当职业精神非常清晰的情况下，知识分子的精神力量体现在哪里？古代读书人有一个基本的发展思路：修身、齐家、治国、平天下，这样一路上去的理想。那意思是说，读书人首先把自己管好，修身养性；再把自己的家治理好，一般是指大家族；再上去就是参与国家治理（古代的国家概念与今天也不一样，很多都是区域自治）；国家治理好了以后，我们就能平天下。这个“天下”的概念更大，与代表“国”的朝廷还不一样，有点像我们今天说的“当今世界”的概念。所以当时知识分子的理想和他的活动空间是非常清楚的。比如曾国藩，他最初就是修身养性，他在日记里老是自我反省；然后进一步是治家，练湘军，都是当地的家乡子弟兵；后来国家有难，太平天国运动势如破竹，他就带领他的子弟兵为国家打仗，那就是民间起兵治国。到晚年，曾国藩掌握了清政府的重要权力，但他却更加关注汉文化建设，中兴儒学，明代徐光启翻译《几何原本》没有译完，他就组织人重新引进和介绍西方的《几何原本》，重新推动中西文化交流，那就是我们说的“平天下”。曾国藩是中国士大夫理想的最后集大成者。在他以后，整个世界的局势都变了。现代知识分子，不可能再做这样整体性的工作，于是就转换为直接为社会服务，拿自己的知识、文化、能力水平来为社会服务，做任何一件工作，都可以为社会做出贡献，都有荣誉感与价值体现。原来的士大夫阶级是统治阶级的一员，但现在的知识分子就成了一个平凡的社会成员。
但是在这个转换过程中，“治国平天下”这样一个读书人的愿望，在中国知识分子意识深处并没有完全消失，成为潜意识的积淀。中国几千年来读书人就是在这个传统中发展过来的，到今天，这样一种精神还是存在着。“读书做官论”还是有市场的。
另外就是近代西方社会传过来的“现代知识分子”概念。现代知识分子，首先是要有一个民间岗位，这是一个前提，知识分子是有他自己的专门知识或者技术的。没有专业知识的人也关心国家大事，那只是一般老百姓发发牢骚而已，而知识分子是有一技之长，并且在社会上有固定工作岗位的。其次，他还应该具有一种超越了职业岗位的情怀，对社会、对人类发展的未来有所关怀。这比较抽象，但又是很本质的。作为一个知识分子，他看到社会上很多现象，他不会就事论事地来讨论，他会上升到比较高的层次，考虑我们国家的前途会怎么样，中国和世界的潮流会怎么样，等等。他要透视日常生活现象考虑我们国家的未来，考虑世界、人类的未来。这样一种关怀在过去曾经是通过很壮烈甚至惨烈的行为来体现，像俄罗斯的民粹派，法国的启蒙主义知识分子，他们通过宣传、坐牢、革命、牺牲生命来达到对社会的关怀。这样一个时代现在已经过去了，但这样一种精神，还是体现在我们现代知识分子的身上。
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士的精神·先锋文化·百年“五四”（代序）
王国维鲁迅比较论
新文学初期的两种思潮
新文学的第一部先锋之作
作为“整本书”的《朝花夕拾》
论鲁迅的骂人（外三篇）
再论鲁迅的骂人
三论鲁迅的骂人
赵先生一百岁——四论鲁迅的骂人
现代知识分子岗位意识的确立
关于周作人的传记
现实战斗精神的绝望与抗争
巴金晚年著述中的信仰初探
读《胡风家书》
留给下一世纪的见证——读贾植芳《狱里狱外》
知识分子的民间岗位——读陆键东《陈寅恪的最后二十年》
读程伟礼《信念的旅程》
商务印书馆双甲子纪念特藏版
《茶花女遗事·天演论》序
遥想蔡元培
新文学运动中的一件公案
关于“荆生将军”
关于正志中学
编后记
