显庆元年（656 年）五月，闷热潮湿的房州官衙再次迎来了新一任长官，一个神情落寞，年龄只有十三岁的瘦弱少年。
自他来到房州上任之后，既不理政务刑名，也不管税收民情，每日都深居简出，难见踪影。在他官邸中伺候的下人，偶尔到内室窥探，发现在那半明不灭的
昏暗灯影之下，这位年轻的刺史大人居然穿着女人的衣服，蜷缩在狭小的房间中，夜以继日地占卜算卦，哀叹命运的无常。
这个看起来极为焦虑，甚至濒临崩溃边缘的少年，名叫李忠，而他之前的身份，是大唐帝国的太子。
李忠是以双重身份来到房州的，他既是这个巨大牢笼的最高典狱长，同时也是一位在此服刑的囚徒。他的命运如同过山车一般起伏跌宕，高高低低全不由自
己做主。顺境之时，他是东宫之主，大国的储君，万人之上，前途无量。而落难之日，他却是猛兽的玩物，孤独的囚徒，身似浮萍，朝不保夕。
李忠这辈子可以说是过得相当潦草，他稀里糊涂地来到这个残酷的人世间，在饱受煎熬后又莫名其妙地离开，完全出于乃父李治一次无心的纵欲之举。
那一年，李治刚满十五岁，还是个无忧无虑的少年亲王，每日看着哥哥们争夺皇位斗得你死我活，自己则躲得远远的，在旁观中混日子。
在这段时间，李治已经娶了出身名门的王氏作为正妻。然而李治身为一个充满活力的年轻皇子，却天然拥有任意临幸宫人的欲望和特权。
少年人的心性，免不得随时随地欲火升腾，某日李治闲来无事，便拉来服侍自己的宫女刘氏灭火。谁也不曾想到，一场无心的孽缘，竟然让姿色平平的刘氏宫人暗结珠胎，给李家生下了一个大胖儿子，这个意外而来的男孩，就是李忠。
李忠诞生之时，李治自己刚刚被册立为太子，也算得上是事业家庭双喜临门。
头胎添了儿子，无论在皇家还是民间都是一件值得庆贺的大事。可李治却对刘氏冷淡至极，甚至还有一股不知道哪来的厌恶，连个才人也不肯封她，更别说有什么尊重和宠爱。可怜刘氏的儿子虽然贵为皇子，自己却一生都是个寂寂无闻，被剥夺了母亲资格的下等宫人。
李忠满月之日，李治在弘教殿大排筵宴，遍请皇族百官，而座上的头一位贵客，就是他的父亲——太宗李世民。
老人偏爱隔代人，李世民看到太原李氏又添龙子，大唐江山传承可期，内心自是十分高兴。宴席之上，李世民以爷爷的身份站在大厅正中兴奋地向宾客们宣布：“近来王业日渐振兴，尽管酒食准备不周，还是冒昧地请卿等赴宴，因为朕有孙儿了，故请大家同乐！”
酒至半酣之时，向来极有文艺天赋的李世民甚至放下皇帝的架子，翩翩起舞助兴，于是群臣亦齐齐起身，随同皇上同舞。这一日君臣大乐，庆祝活动进行了整整一天，李世民才尽兴而归，并对所有参加宴乐者大加赏赐，可见李世民对这个长孙的诞生是何等重视。
可以说李忠刚一出生，就幸福地生活在太子父亲和皇帝爷爷的双重宠爱之下，满身耀眼的幸运光环。而他的生母刘氏，却从来无人提及，就像一个与李忠毫无关联的隐形人，只能偶尔在远处看到儿子的身影。
李忠七岁那一年，李治顺利接班，成为大唐皇帝，而李忠也迎来了他人生的重大转折。
李治算是个高产父亲，一生共有八子四女，可惜偏偏就是正宫王皇后一直没有子嗣。王皇后的舅舅柳奭，当时在朝中担任中书令。这个柳奭虽然没留下什么拿得出手的政绩，但脑子还是够用的。他虽然贵为皇亲兼宰相，却并不安心。眼看外甥女在床上不得宠，肚子也不争气，十分忧虑，自然想要替皇后和自己谋划个高枕无忧的稳固前途。
柳奭才具平平，但还算机灵，他知道自己的影响力有限，便联络了有拥立之功的当朝太尉、同中书门下三品长孙无忌、右仆射褚遂良，左仆射于志宁，算他自己一共四位宰相，共同来支持由皇后提出的一项关乎国家前途的动议——册立李忠为太子。
说起来是四相共议，但唐朝其实并没有“宰相”这个官职。鉴于后文中有大量朝臣以宰相身份参与了诸多重要历史事件，这里要简单对“宰相”这一称谓做
个说明。
宰相，是个非正式的通称和习惯用语，在中国人的语境里，宰相就是大官的别称。俗语里什么“宰相肚里能撑船”“宰相家奴三品官”，都赋予了宰相极高的地位。总而言之，宰相的含义就是特指辅佐皇帝行使权力，处理国家政务的最高级官员。
唐朝的法定宰相，一般指的是三省的最高长官，即宫内的中书令、门下侍中，宫外的尚书左、右仆射。中书令和侍中都是正三品，而尚书左、右仆射一直为从二品。除了这些掌握实权的顶级高官外，我们还经常能在唐史中看到另一个常见名号：同中书门下三品和同中书门下平章事，这两个官职也是宰相。譬如皇帝认为某位官员的能力不错，想让他也加入宰相班子，可当时三省长官的名额已经满了，那么皇帝就在不调动其原来官职的情况下，特意给他另外加上这样一个名号。……
