2.日军入侵湖州的战略意图
湖州地处苏浙皖三省交界之处，从军事上来看，湖州扼太湖南走廊之咽喉，北临浩瀚千里的太湖，西接连绵不绝的天目山脉，东南与嘉兴、杭州接壤，境内河流纵横，湖泊密布，是继长江天堑之后南下扼守杭州、北上拱卫南京的重要南北通道。湖州地处险要，四通八达，扼守苏浙皖要冲，战略地位十分重要。
安吉的独松关是一个军事要地，独松关在今浙江省安吉县境内，南与杭州市余杭区交界，北距城关递铺镇8公里。独松关与位于余杭境内的幽岭关、百丈关合称“独松三关”，是南宋京城临安（今杭州）北侧的主要屏障，只要守住独松关，也就挡住了杭州北来的兵患。独松关东西有高山幽涧，南北有狭谷相通，为古代临安经广德通建康（今南京）之咽喉要地，因此，独松关历来是兵家必争之地。据史书记载，德祐元年（1275），宋将罗琳戍独松关，元将阿剌罕自建康出兵经广德，破独松关直取临安，至1279年南宋遂亡。清咸丰十年（1860），清军进攻天京（今南京），太平天国将领李秀成由杭州借独松关捷径，迅速北上，与各路太平军大破清军，遂解天京之围。
长兴位于安徽、江苏、浙江交界处，东临太湖，东南接湖州，战略地位重要。元至正十七年（1357），朱元璋派军自广德攻取长兴，与张士诚相持10年，最后以长兴城为依托，击败张士诚平定天下。
太平天国定都天京，把广德、长兴视作重要防线，曾命堵王黄文金率重兵固守广德、泗安一带，以拒南犯之清军。清军专攻广德、泗安一线，搏战经年，终致天京失守。
因此，从湖州的战略地位上看，日军要向西进军，截断淞沪会战中国军队后撤退路，并从西南迂回，实现与北路日军合围南京的目的，最终迫使国民政府投降，就必须攻占湖州。
早在淞沪会战之前，日本政府和军部对攻占上海、南京就作了长期谋划和准备。入侵湖州则是计划实施过程中的一个重要步骤。1936年8月日本参谋本部制订的《昭和12年（1937年）度对华作战计划》，就提出这样的战略构想：以第9军占领上海附近，另组建新编第10军从杭州湾登陆，从太湖南面前进，两军策应向南京作战，以实现占领和确保上海、杭州、南京三角地带的目的。可见，日本政府和军部对取道湖州、合围南京的战略任务非常明确。
此外，日军在淞沪战场的得势，进一步刺激了日本军国主义的侵略野心。日军认为，中国军队的溃败，为日军提供了攻占南京的绝好机会。1937年11月15日，第10军召开军事会议，一致认为中国军队已经处于溃散状态，日军应该把握时机，断然追击，争取在20天内攻占南京。华中方面军赞同第10军快速占领南京的意见，认为中国军队的抵抗极为微弱，日军应该抓住战机，不让中国军队有休整、恢复的机会。11月20日，南北两路日军几乎同时突破吴福线、乍嘉线，威胁南京。中国守军沿太湖北走廊和南走廊向无锡、常州、镇江和苏浙皖边境的吴兴、长兴、宜兴和泗安、广德等地后撤。同日，华中方面军司令官松井石根下达了新的命令：“方面军在保住苏州、嘉兴一带的基础上，计划占领无锡和湖州一带。”一场以攻占南京为主要目标的战争行动就此拉开序幕。
对日军的阴谋，当时的国民政府也有所察觉和防范。苏浙沪地区是全国的政治经济中心，国民政府于1934年起密令修筑上海周边工事，分别在吴县、常熟等地，利用阳澄湖、淀山湖构筑主阵地——吴福线，在江阴和无锡之间构筑后方阵地——锡澄线，在乍浦和嘉兴之间兴建乍嘉线，与吴福线相连，企图起到阻止日军进攻南京的作用。但是，随着日军在金山卫登陆，淞沪战场局势急转直下，中国军队防线渐次被突破。形势危殆之际，1937年11月上旬，南京统帅部急令国民政府军第7军第170、172师立即搭火车南下，集结于武进再赴吴兴，阻击沿太湖南走廊西进的日军，掩护从淞沪前线向苏浙皖边境转移的部队撤退。
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