本书是一本研究方志的通论性著作，国内鲜有此类研究，研究视角和研究脉络独到，这体现在：第一，利用书籍史、印刷史、阅读史、社会史的研究方法，跳出了传统文献考证的窠臼，在更为广阔的视野中认识方志的重要价值。第二，从方志的实际应用着手，考察了官员和士大夫对方志的应用，包括用方志解决地界、水利设施争端等问题。第三，突出了地方修志的目的和积极性。第四，注重方志从编撰到应用过程的人际交往。
地方志是当今存世历史资料中数量最丰富、类型最复杂的文献之一。本书是迄今为止首部跨学科探讨方志内容的专著，也是英语世界中有关方志的最早专著。作者将方志视为“活的文献”，考察了从编纂动因、生产过程、传播途径到阅读使用的整体“生命史”，并从中发掘出丰富的个案，分析了方志对维系明帝国的政治版图、推动文化生产的重要作用，揭示出了围绕方志编纂，地方官府、家族、士人与普通民众之间的复杂互动。本书的细致考证与诸多新论，对印刷史、出版史、书籍史与地方社会史研究均有禆益。
中文版序1
致谢1
导言1
第一部分编纂方志的动力
第一章官方修志的动因17
方志的出现22
地方政府的修志动因48
边地修志的动因：了解帝国与文化转型51
结论62
第二章地方修志的动因64
关于方志和宗谱66
修志的政治70
忠于史实的主张76
影响修志的途径77
作为共同体建设的族谱88
安定89
作为大族公共族谱的《新昌县志》94
方志条目中的垄断现象99
明代对《新昌县志》的阅读情况102
莫旦与黄氏家族102
结论109
第二部分方志生产的过程
第三章修志过程119
作为流动文本的方志123
私撰方志和官修方志129
修志人员132
修志人员的报酬143
编修方志的场所147
资料的来源149
编排资料157
编纂与刊印方志的个案研究：1537年版《衡州府志》161
结论168
第四章方志出版171
刊印本方志的规范174
刊印技术185
工匠187
生产场所189
刊印工匠及其工作区域198
结论220
第五章方志的资金问题222
开支类型与筹款方法224
生产成本的具体数据238
结论260
第三部分阅读与使用方志
第六章方志的目标受众及传播265
目标受众概述266
传播272
二手方志市场298
结论300
第七章阅读和使用方志302
旅居者们的方志阅读305
地方志与旅行者317
为了诉讼依据而阅读方志327
方志收集者341
其他文人在创作中使用方志的情况350
家谱研究与世系重构中的方志使用354
总结356
结语359
参考书目361
方志361
其他原始资料373
二手资料380
索引394
译后记463
