宋朝统治者为避免走上梁唐晋汉周的老路，避免藩镇割据及宦官、宗室、外戚、后宫和大臣等人擅权，从中央到地方，从政治到军事，都主张加强中央集权制度，将政治、军事和财政大权都最大限度地集中到皇帝手中。正所谓：“事为之防，曲为之制。”在官职、军事、法律和教育方面，宋朝都有其独特的一面。
官制
宋朝政治体制加强了中央集权，最大特点是中央集权、百官权力分散、重文（治）抑武（官）。
当时实施“二府三司制”。中枢机构“对持文武二柄，号为二府”，即设立中书省和枢密院两个机构，文武分权。另外财政权划归三司，即盐铁司1、度支司2、户部司3。三个权力互不统属。
这样的制度使官员间相互制约，其主要目的是让大权集于皇帝一身，同时也大大减少了专制的形成，政治相对清明。
地方上依然重文抑武，淘汰了武人节度使，换成文人官僚。为补充文官战斗力的不足，扩充驻屯都城的禁军，将各地军阀的军队改编成了国防军。但也在一定程度上导致宋朝军队武力不足。
宋朝官制十分复杂，“管制差遣”分离制度极具特色。即实行的官名和实际职务分离。“官”代表等级待遇，用于确定官员的级别和俸禄。“职”则代表职务，而“差遣”才是官员担任的实际职务。例如，一二品大员担任四五品的地方官在当时十分常见，这类官员依然按照一二品的“官”位领俸禄。甚至有的官员只有“官”却无“职”，那边按照“官”的相应待遇领俸禄。有“职”的官员可另外加钱。
不同等级的官员俸禄相差很大，例如，元丰年间的俸禄标准，散官中最高等级的开府仪同三司4月入一百二十贯，特进为九十贯，最底层的从九品承务郎月薪才七贯。
但整体来说，宋朝实行高薪养廉政策，除了基本俸禄，粮食、衣料等也按照官职高低逐级分配，另外还会发放补贴。有时补贴甚至高过本俸，且补贴内容十分精细，除了货币外还会发放米面、羊、酒、茶、炭火、马匹饲料等等日常用品。官员基本上都能保持不错的生活，大大减少了贪官的出现。
但宋朝早期却是存在“污吏”的，这在大量的诗歌中也有体现。当时，官、吏是两种职能。官是朝廷任命，朝廷拨款发放工资。“吏”却是“编外人员”，由官员个人雇佣或者家族传袭等，没有固定的俸禄，有的甚至没有金钱收入。为了维持生计，有些小吏便要克扣小钱，收些贿赂，甚至鱼肉百姓。到宋神宗时期，王安石变法时将此问题提上台面，提出了“重禄法”，首先给仓吏以厚禄，同时立法严惩贪污受贿的吏员，这才大大减少了“污吏”的恶行。
军事
军制
对中央集权制度的强调也使宋朝的军事制度较前朝有了很大的变化。军权也集中在皇帝手中，统掌军队的建置、调动和指挥大权。另设三个机构，枢密院5、三衙和率臣，枢密院掌军权和军令，可调兵却不能统率军队；三衙统领指挥军队却无权调兵；率臣为统兵官，却只是临时任命，有战事时由皇帝任命，战事平息后便撤销其权力。
枢密院首长由文官担任，由“文”来制约“武”，但为了防止文官兵权在握，指挥权便交给边将和临时任命的统帅。为防止边将和驻军产生情感，宋朝采取“更戍”制度。即任何一支军队在一个地区驻扎最多三年，就必须更换防区。这样一来，边将和驻军之间难以建立紧密联系，真正做到“兵无常帅，帅无常师”，基本上防止了国家军队参与谋反。
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