本书以现居贵州麻山地区的三个苗族支系为研究对象，以大量田野调查为基础，分析它们在麻山地区的生计方式的异同，归纳它们各自的生态行为特点，并得出结论：仅麻山支系苗族的生计方式可以避开当地生态系统的脆弱环节，而平塘和遵义两个支系的苗族在不同程度上冲击了当地生态系统的脆弱环节。并进一步探究其深层原因，认为这是由于三个支系苗族各自社会历史过程的不同。作者认为，通过观察文化对所处社会环境的适应，可以更好地把握文化适应的本质，解决发展与生态维护难以兼容的现实问题。

导论
第一章 平塘支系苗族的民族志简述
第一节 平塘支系苗族服饰
第二节 节日
第三节 居室文化
第四节 婚丧习俗
第二章 麻山支系苗族的民族志简述
第一节 麻山支系苗族服饰
第二节 节日
第三节 居室文化
第四节 婚丧习俗
第三章 遵义支系苗族的民族志简述
第一节 遵义支系苗族服饰
第二节 节日
第三节 居室文化
第四节 婚丧习俗
第四章 一个民族三种生计
第一节 “麻山”及其自然生境
第二节 三个不同支系苗族的生计观念比较
第三节 三个支系苗族的生计行为比较
第四节 结语：不同历史背景的文化在人类生计方式中的模塑作用
第五章 三个支系苗族生计方式的价值评估
第一节 对“文化适应”理解的回顾
第二节 适应能力评估的困境与评估方法探讨
第三节 脆弱生态系统与生态脆弱环节
第四节 三种生计行为如何面对脆弱环节
第五节 结语：各支系苗族的地方性知识对喀斯特生态脆弱环节的适应能力
第六章 苗族内部支系生态行为差异的历史原因追溯
第一节 平塘支系苗族的社会历史过程
第二节 遵义支系苗族的社会历史过程
第三节 麻山支系苗族的社会历史过程
第四节 结语：社会历史背景的不同导致苗族内部支系生态行为差异的形成
第七章 社会性适应的内涵及后果
第一节 引入社会性适应理论的必要性
第二节 社会性适应的内涵
第三节 文化适应的两个侧面
第四节 结语：社会性适应理论的实践价值及作用
附录一：贵州喀斯特山区苗族、布依族对动植物资源的利用方式的多样性研究
附录二：生态人类学田野调查纲要概说
附录三
参考文献
后记