在19世纪的最后几十年间，诸多英国思想家围绕如何使大英帝国以最好的方式组织起来展开了一系列辩论，本书正是对这些思想的梳理、分析与总结。在当时，很多人认为，解决时代危机的答案是构建“更大的不列颠”，即将英国本土与澳大利亚、加拿大、新西兰和南部非洲这些英国的殖民地统合为一个整体。思想家们就如何构建“更大的不列颠”提出了形形色色的方案，既包括创建一个广布全球的民族国家这种极具野心的方案，也包括强化殖民地与母国现有联系这种较为实际的方案。但所有这些理论都是被一种思想上的震荡所激发的，而造成这种震荡的原因则是当时民主政治的发展、英国全球霸权面临的挑战，以及全球合作与沟通的全新可能——这种新形势也预示了当今关于全球化的争论。
作者分析了当时这场内容丰富但后来却为人忽略的大讨论，检视了一大批思想家是怎样构想这样一个庞大的“盎格鲁-撒克逊政治共同体”的。通过探索这些思想家对于全球态势、时空变迁、国家地位、帝国精神以及未来趋势的思考，以及关于希腊、罗马和美国的观念在理论上所发挥的关键作用，作者解读了维多利亚时代晚期政治思想和智识生活的重要内容。
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