从近代开始，东方文化开始了缓慢的近代化历程，其间发生了广泛的东方宗教改革和早期局部的启蒙思潮。西方列强对东方各国的殖民掠夺自16世纪开始到19世纪中叶达到高峰，伴随着西方文化的冲击和影响，东方文化转型加速，传统文化模式解体，旨在近代化的启蒙运动普遍兴起，与此相对应的是，东方文学也在经历转型的阵痛中迎来了新‍生。20世纪东方文化经历了由改良到革命、由革命到建设的时期，东方各国加快了社会文化转型的步伐，旨在文化现代化的革新运动持续发展。尤其是二战以后，随着民族独立和革命胜利，东方各国进入了新的文化建设时期，继承古老很好文化传统，吸收借鉴各种西方文化思潮的有益成分，在东西方文化冲突与交融的背景下构建平等交流与对话的平台，是东方文化多元并举、蓬勃发展的新趋‍势。
从人类文化发展史的角度看，西亚北非、南亚和东亚是东方文化的三个中心。本书拟以此为依据，分三个部分进行论‍述。

东方文化是亚非文化的统称。亚洲和非洲是古代世界文明的摇篮，东方文化以上古四大文明为源头，古代时期开创世界文化的先河，并对以古希腊罗马为代表的西方文化产生重大影响；中古时期形成三大文化交流中心而达到当时世界文化的高峰。三大文化圈的形成，决定了东方文化的发展路向，成为东方文化多元（源）性的基础。东方文学作为东方文化的一个重要因子，其多元（源）性特点也非常突出。 从人类文化发展史的角度看，西亚北非、南亚和东亚是东方文化的三个中心，本书拟以此为依据，以文化和文学史的发展为脉络，以专题形式对阿拉伯、印度和日本文化与文学进行论述。

东方四大文明古国不仅开创了世界文化与文学的先河，对以古希腊为代表的的西方文化和文学产生了重大影响，而且在中古时期曾经达到当时世界文化与文学的高峰，并形成了有名的三大文化圈，即以中国为中心的东亚文化圈、以印度为中心的南亚文化圈和以阿拉伯为中心的西亚文化圈。故以专题形式介绍东方文化与文学，具有极高社会意义与学术价值。