作者筛选了100首日本古代至当代的代表性诗篇，原则上每人一首，部分诗人2-5首不等。全书以日汉对照形式呈现，每篇诗前设置诗人及其诗作的外汉双语简介。正文按照诗歌类别及年代，大致分为九大章——万叶集、古今和歌集、新古今和歌集、山家集、小仓百人一首、江户幕末和歌、江户俳谐、日本汉诗及近现代诗歌。这些诗作，既有日本古代先民的纯真与热烈，也有东方美学的“物哀”与“孤寂”，更有近现代以来日本人在主体觉醒后的思考、痛苦或欢愉。

日本诗歌史掠影
《万叶集》
雄略天皇
求婚歌
舒明天皇
登高望国土
柿本人麻吕
诀别歌
近江海上
大津皇子、石川郎女
幽会歌
大伯皇女
送弟归大和
山上忆良
吾身非鸟
忆儿女歌
大伴家持
新月如画眉
狭野弟上娘子
祈降天火
东歌三首
驿站铃声
春稻米歌
杨柳青
防人歌二首
防人行
路边豆蔓
古今和歌集
纪贯之
立春之日
二条皇后
早春莺泪
小野小町
樱花飘落
相思入梦
……
新古今和歌集
山家集
小仓百人一首
江户幕末和歌
江户俳谐
日本汉诗
日本近现代诗