汉字是人类史上最古老而传承不绝的唯一古文字，它是我们先祖为记录汉语而创造的符号系统。“乐”字主要包含快乐之“乐”（lè）和礼乐教化之“乐”（yuè）两个层面。“乐”在伦理实践、心性修养、政治建构层面得以充分的彰显。就乐（lè）而言，它不仅是指与欢乐相对应的“喜怒哀乐”的情感表现，亦指与“悦”相对应的表达适意性、愉悦性，还指与“幸福”相对应的一种人生状态或境界。“乐”既是一种情感、境界，也是一种信念。人有避苦趋乐的本性，“乐”是人人需要的情感体验，也是人人都在追求的。作为一种情感、境界，“乐”的个体性、体验性非常强。本书主要以“乐”(Le)为视角，试图从微观视阈出发，通过探究“乐”的起源与发展变化，大体勾勒出“乐”概念在中国历史上的发展变迁，揭示其所承载的文化意蕴，为现代人树立正确的快乐观提供有益的借鉴。