本书旨在系统考察不同历史时期不同语料中汉语平比句和比拟句的使用情况，并力图探究造成二者语序、标记等变化的动因和机制。主要内容有三：
第一，全面考察汉语史中所出现的平比句和比拟句式，归纳总结出每一阶段平比句和比拟句（比拟式）的具体类型和使用情况。根据已有研究所总结的不同阶段的语法特点及平比句和比拟句大致使用情况，笔者拟分为以下五个时期考察：先秦至西汉时期，东汉魏晋南北朝隋时期，唐宋时期，元代，明清时期。因为先秦至西汉时期平比句和比拟式类型相对较少，所以中古（东汉魏晋南北朝时期）和近代（隋至清）汉语时期是考察的重点。中古时期是汉民族和相关少数民族密切接触和深度融合的时期，也是佛经传人的早期阶段，佛典中比拟句（比拟式）常见且种类相对丰富，充分考察这一时期的中土文献和汉译佛经，可为深入了解汉语平比句和比拟句的演变和发展提供切实可能。唐宋时期，变文、禅宗语录、唐诗、宋词的大量涌现，使得平比句和比拟句（比拟式）的使用更为广泛；元明清时期，阿尔泰语与汉语的接触空前强烈，出现了一些与此前迥然不同的平比句和比拟句（比拟式）类型，而这又为从语言接触角度来讨论某些平比句和比拟句（比拟式）类型的来源提供了语料和语言事实的支持。
第二，在努力弄清各主要历史阶段汉语平比句和比拟句（比拟式）使用情况的基础上，探究汉语平比句和比拟句二者句法结构之间的历史演变关系。 第三，在考察清楚汉语平比句和比拟句（比拟式）历史演变的前提下，结合语言类型学、认知语言学等研究成果，对相关语言事实作详细、深入的分析，并力图对汉语平比句和比拟式的发展演变规律作出较为清晰的解释。
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