在20世纪50年代，中国人民的老朋友、英国剑桥大学的李约瑟博士基于中西方科技对比提出了著名的“李约瑟问题”，这一问题至今仍然是人们热议的话题，尤其是在科技竞争日趋激烈的今天。他的名著《中国科学技术史》(Science and Civilisation in China，简称SCC，又译为《中国的科学与文明》)更是以出版的规模之大、周期之长，成为了现代出版史上的一个奇迹。在这部大器晚成的鸿篇巨制中，李约瑟用大量翔实的证据，证实了许多中国古代在科学与技术方面取得的伟大成就，包括造纸术、印刷术、指南针和火药等，很多成就不仅在时间上领先于西方，而且曾经直接或间接地影响了世界科学技术的发展。李约瑟的这些研究成果，在当年是具有开创性的，到今天已经成为了人们常识的一部分，《中国科学技术史》这部著作不仅成为了世界科学技术史研究领域的一座丰碑，也被视为中西方科技与文化沟通的一座桥梁。
本书两位作者根据剑桥李约瑟研究所藏“李约瑟SCC档案”等第一手资料，用通俗的语言，将李约瑟《中国科学技术史》在长达半个多世纪的时间里，准备、策划、研究、写作的艰辛过程，以及剑桥大学出版社如何克服诸多困难最终将之出版为一套世界名著的完整过程，都如实地还原出来。本书填补了李约瑟研究领域的一项空白，内容翔实、资料权威，其中很多档案还是第一次公开发表。
这是一本面向中国科技史爱好者和大众读者的科学普及读物，讲述一部著作如何从“一颗种子”，最终长成“一棵参天大树”的故事，为的是让我们今天的读者不仅更加全面、更加深入地了解中国古代科学技术的价值和意义，还能够从前人那里学到科学高效的研究和写作方法。
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