以往对近代上海工业或者说对近代中国工业的考察，大致可以分成：从发展的阶段性上考察，如19世纪后半叶的上海工业、20世纪上半叶的上海工业等；分行业、分门类考察，如近代上海棉纺织工业、近代上海面粉工业等；依照工业企业不同的产权主体考察，如晚清上海官办工业的研究、近代上海民营工业的研究等；对典型企业或企业集团的研究，如荣家企业研究、刘鸿生企业研究等。
此书在学界以前研究的基础上，对近代上海与近代中国工业发展的总体面貌以及相关的重大问题，分条线、分阶段、分问题进行了整体性、系统性深入研究，推进和加深了对近代上海工业在近代中国工业，以至近代中国社会经济发展中的地位和作用的认识。此书在史料的挖掘、问题的展开、方法的使用，以及话语的表述等方面，系统、弘敞、细致、认真，在当今海内外的同类学术著作中可谓独树一帜，其所具的学术价值及社会价值体现在为上海经济史、中国经济史的研究和教学提供了新的认识和解读，而且可以对当今上海以至中国社会经济的发展提供可靠的、有说服力的历史借鉴。
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