罗伯特·W.迈切斯尼（Robert W. McChesney）是美国伊利诺伊大学香槟分校传播学系教授，在媒体研究领域多有著述，包括《美国新闻业的生与死》（The Death and Life of American Journalism）、《媒体问题》（The Problem of the Media）、《传播革命》（Communication Revolution）、《媒体政治经济学》（The Political Economy of Media），以及获奖著作《富媒体，穷民主》（Rich Media, Poor Democracy）。

本书的核心关注是：资本主义、互联网和美国的治理危机，三者间的关系是怎样的？数字革命这一带有进步色彩的技术革新，在现实中如何一步步褪去其梦想光环，给美国带来深刻的时代危机？作者基于政治经济分析，展现互联网被资本主义塑造和驯化的历史过程，以及其中一系列至关重要的政策斗争。

第一章 谁是数字房间里的大象

虽然未来会有难以想象的迂回曲折，但互联网的发展现在已经四处展露端倪了。随着互联网渗透到近乎生活肌理的所有方面，随着巨型企业试图支配互联网（以及我们的政治），随着一系列将对其发展带来重大影响的关键政策议题的出现，我们似乎已经到达了某种程度的大本营。踩在这个大本营坚实的地面上，我们可以回望我们的来时路，可以展望我们将去往何方。在某些方面，我们第一次站在这样的位置上：能够理解互联网的体验，并强调它给社会带来的前沿问题。同时，我们也站在这样的位置上：能够更好地理解社会就我们将拥有怎样的互联网所能做出的决定，以及相应地，我们和我们的子孙后代将成为或将不会成为怎样的人。
这本书的目的就是为这样的对话做贡献。由于数字革命规模之大，我不敢妄自提出面面俱到或普遍性的理论。相反，关键是要提出一系列有关互联网的问题，并开始给出答案。第一个同时又是最重要的问题是：鉴于互联网的规模、复杂性、指数级增长和不可预测的变动，我们如何才能开始理解正在发生的事情？
依循美国最好的社会科学惯例，我们有大量的单独将与互联网有关的问题拎出来的学术观照，但是它们主要关注的是微观问题，比如特定群体为了特定的目的如何使用数字通信。这类研究往往有意避免对互联网在社会中的广泛作用做出更大的论断。它们往往忽视制度问题和结构问题。它们接受世界的既有面目，承认它，并根据这些条件对互联网进行评估。这类研究是必要的，可能会有相当大的价值（我在书中引用了其中的一些），但是，它们没有提出核心问题，因此，这类研究并不能产生我们需要的答案。
要提出大问题，首先要做的，是回顾二十年来公共知识分子和学者从各不相同的学科对互联网所做的研究，这么做是为了将互联网放在宽广的历史视野之中。回到20世纪90年代早期，从吉尔德的《电视之后的生活》和尼葛洛庞帝（Nicholas Ngroponte）的《数字化生存》（Being Digital），到克里夫•斯托尔（Clifford Stoll）的《硅谷蛇油》（Silicon Snake Oil）和劳伦斯•莱斯格（Lawrence Lessig）的《代码与赛博空间的其他规则》（Code and Other Laws of Cyberspace），为数众多的作者对数字革命给出了他们的论断。正如人们所能料到的那样，有些研究随着时间推移愈发耐读，而有些现在读来则匪夷所思。在过去的十年中，文献数量在增加，也许是呈指数级增长，成了名副其实的一种出版类型。考虑到互联网影响到我们生活的几乎每个面向，这也是预料之中的。
尽管研究并不总是经得起时间的考验，尽管其中一些看起来浮于浅表，它们也有极大的重要性。公共知识分子为理解数字革命所做的这些努力，是最能定义美国人（包括学者、关心社会的公民、活动家、记者和政策制定者）是如何看待互联网，并阐释许多相关问题的。这正是我想加入的讨论。
罗宾•曼塞尔（Robin Mansell）将互联网文献分为两大阵营：“颂扬者”阵营和“怀疑论者”阵营。两大阵营都在持续壮大，虽然语境和问题在变。因为并没有什么“柏林墙”将两边隔离开来，有些观察家横跨了两个阵营。虽然有些人恰好甚至公然属于这两个阵营中的一个，但是通过这样的区分方式，正好可以把握两类不同的思维方式和两组不同的个体。
我既受到了颂扬者的影响，也受到怀疑论者的影响，但我认为，任何一方终究都不令人满意，都把我们带入了死胡同。在这本书中，我将试图把两个阵营的精华部分呈现出来，目的是把它们纳入具有真正政治意涵的严肃得多的讨论之中。除了其不证自明的重要性，互联网还蕴藏着巨大的革命潜能。我最关心的是（一直是，并仍然是），这种巨大的民主潜能（其中有些业已实现）会遭到并且已经遭到破坏，从而导致——往坏里说——一个人们合乎逻辑地希望计算机从未被发明的世界。

序
第一章 谁是数字房间里的大象？
第二章 资本主义等于民主吗？
第三章 传播政治经济学如何有助于我们理解互联网？
第四章 互联网与资本主义（一）：恐龙在何处游荡？
第五章 互联网与资本主义（二）：不合理的帝国？
第六章 新闻业已死！新闻业万岁？
第七章 数字革命中的革命？