本书以1840～1937年间宁波的城市建设和建筑活动现代化进程为研究对象，并以1927年为界标，1927年之前定义为宁波近代城市发展的前期，1927年之后定义为宁波近代城市发展的后期。采用这种分期方式，是由于在1927年南京政府成立后，中国近代城市纷纷制定城市建设管理制度并不断发展、改进，城市建设现代化进程加快，宁波也不例外。1927～1937年是宁波现代城市建设管理制度发展的高峰期，在此期间，宁波成立了专门的现代城市建设管理机构，各类现代城市建设管理法规逐项颁布，工程项目建设程序形成，城市规划开始制定并实施，城市建设与建筑活动有了较大发展。在近代前期和后期，宁波城市与建筑发展的现代进程呈现出对主流城市的模仿，也存在相当程度的滞后，本书通过比较对这种相似性与差异性进行深入研究，以期总结宁波在近代城市建设与建筑活动现代化进程中的特点，并尝试界定宁波在中国近代城市发展中的地位。