本书探讨的主要问题是：一个成功的经济体如何保持长期的经济增长。作者采用量化经济史分析方法，通过跨时间、跨地区、跨国家的比较，在有关历史事件中印证和解答经济史研究中的一系列难题。 研究发现，长期经济增长是地理、制度和知识经济内在作用的结果。地理环境决定制度发展模式；要素禀赋和制度在经济持续发展中发挥重要作用；持续的技术变革是长期经济增长的关键。技术创新依赖于利润率提高、新知识易得以及基础设施建设、知识产权保护等制度保障。 本书的重要启示是：地理、制度和知识经济是长期经济增长的源泉。一个经济体想要实现长期发展，政府应在完善市场环境、保护知识产权和促进人力资本发展等方面积极作为。

前言
1 很久很久以前在美洲：新大陆的土地和移民政策
1.1 欧洲移民
1.2 移民到美洲
1.3 美洲的土地政策和移民政策
1.4 制度和政策
1.5 制度和殖民化
2 边疆的神话
2.1 引言
2.2 边疆的测量
2.3 其他数据
2.4 实证结论
2.5 结论
3 金融发展的不同路径：来自新大陆的证据
3.1 墨西哥
3.2 巴西
3.3 美国
3.4 结论和启示
4 政治集权和城市首位：来自美洲各国首都和省会的证据
4.1 引言
4.2 中央集权与城市首位——一个分析框架
4.3 首都类城市与城市首位
4.4 美洲城市首要化的历史根源
4.5 案例研究：美国和阿根廷
4.6 结论
5 19世纪法国的历史、地理和抵押贷款市场
5.1 导论：不平等、禀赋与市场制度
5.2 整个法国的抵押贷款市场和公证信贷
5.3 信贷市场的外部性
5.4 结论
6 交通革命的两条道路：英国和美国的早期公司
6.1 引言
6.2 背景
6.3 价格低廉的美国交通特许经营权
6.4 英国议会：对公司收费
6.5 城市化的作用
6.6 发展目标与城际竞争
6.7 民主的作用
6.8 政治分权和集权的作用
6.9 结论
7 优质的发明：专利和奖励作为激励机制在英国和美国（1750～1930年）
7.1 引言
7.2 早期工业化国家的专利制度
7.3 伟大的发明家和技术创新
7.4 英国和美国的奖励
7.5 结论
8 20世纪早期美国发明活动的重组
8.1 关于大企业工业研究实验室的文献
8.2 新股票市场史
8.3 数据来源
8.4 大萧条前发明活动的组织
8.5 重要性问题与科技范畴
8.6 股票市场的作用
8.7 创新活动的重组
9 大众中学教育与州：州强制在高中运动中的作用
9.1 义务教育法和童工法
9.2 义务教育法和童工法对教育和受教育程度的影响
9.3 义务教育法的实施
9.4 结论
10 亚洲奇迹对经济增长理论的影响
10.1 总生产函数、全要素生产率和外生的技术变革
10.2 趋同与分歧
10.3 亚洲奇迹
10.4 内生的经济增长
10.5 两代技术变革理论家之间的桥梁
10.6 经济史学家
10.7 亚洲奇迹对增长理论的影响
10.8 附注
11 致敬：肯·索科洛夫与技术经济史
12 肯尼思·索科洛夫谈美洲不平等
12.1 一张大网：敢于把不平等和增长与几乎所有事情联系起来
12.2 哪些资源是最好的外源工具？
12.3 财政结构
12.4 结论：政治不平等及缺乏增长与平等的权衡
13 缅怀我们亲爱的朋友肯