1966年，萨缪尔森与弗里德曼先后加盟了《新闻周刊》杂志。他们被指派的任务是，就商界和经济学界的议题展开争论。萨缪尔森是凯恩斯主义经济学的旗帜人物，他遵循凯恩斯《就业、利息和货币通论》的指引，赞同对经济进行管理。而此时的弗里德曼在保守主义学术圈之外，仍然籍籍无名。他坚决捍卫“货币主义”的观点，坚持美联储应当对流通的货币数量进行严密的控制。
在本书中，身为作家和记者的尼古拉斯·韦普肖特讲述的这两位现代经济学巨匠的故事传神而又诙谐，他们偶有交叉的生活经历和史诗般的智力对决引人入胜。
他们争论的核心议题是，是否应该或者应当如何管理经济。这场争论让人们得以窥见美国那段最为持久的经济动荡时期。20世纪50年代是经济增长的黄金时代，但是此后的数十年经济由盛而衰，并深受“滞胀”之苦，也正是在这一时期，经济学理论与实践吸引了政治家们几乎全部的注意力，同时也成为全球争论的焦点。时至今日，这场争论仍在继续。
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