◎亨利·黑兹利特的《一课经济学》从1946年至今销量超过100万册，深刻影响了几代经济学人。它聚焦于自由市场的高效和成功，甚至认为“放任市场，一切都将完美运行”。然而《一课经济学》的理论却不能解释为什么市场经济中会出现经济危机，也甚少对不平等加剧的现象做出回应。
◎经济学不是抽象的理论，而是每个人都在过的现实生活。在大变局时代，我们需要以更全面的视角来审视经济的变化，更透彻地理解市场的成败、经济政策的潜力与局限。在本书中，澳大利亚经济学巨擘约翰·奎金以机会成本为支点，用大量现实案例勾勒出经济运行的实际样貌，为初学者理解经济学提供了更广阔的视野。
提高工资会造成失业？如果没有政府等外部干预，经济就不会衰退？市场是解决一切问题的万能灵药？这些都是已畅销70余年的名著《一课经济学》中的经典论断。
然而现实并非如此。尤其在全球贫富差距不断扩大、衰退与萧条此起彼伏、失业率居高不下的当下，《一课经济学》的解释力受到了前所未有的挑战。诺贝尔经济学奖获得者保罗·萨缪尔森就说：“若有人鼓吹‘一课经济学’，我建议，回到第二课。”
在本书中，澳大利亚经济学巨擘约翰·奎金以极具穿透力的思想精彩地讲授这两堂课。他没有把目光局限在对理论的雕琢上，而是通过对经济运行现实的梳理和洞察，回答了市场如何运转、危机因何发生、失业从何而来、贫富差距如何弥合、宏观调控是否有效等经典经济问题。全书没有公式和计算，零基础的读者也可以通过本书轻松掌握经济学分析现实问题的思路，清醒认识世界的真相。
亨利·黑兹利特的《一课经济学》从1946年至今销量超过100万册，深刻影响了几代经济学人。它聚焦于自由市场的高效和成功，甚至认为“放任市场，一切都将完美运行”。
在经济危机频发、不平等加剧的当下，如何更好地理解市场的成败、经济政策的潜力与局限？《两课经济学》将告诉你答案。
要理解经济学，你不仅需要知道基本原理，还需要知道其中微妙的差别。魔鬼藏在细节中。人们鼓吹“一课经济学”，而我建议回到第二课。
——保罗·萨缪尔森，“对现代金融理论迷惑不解的快乐生活”，《金融经济学年鉴》（Annual Review of Financial Economics），第 1 卷，第 30 页
顾名思义，本书至少在开始是回应亨利·黑兹利特（Henry Hazlitt）的《一课经济学》（Economics in One Lesson），黑兹利特的著作最早发表于 1946 年，是一本为自由市场经济学辩护的书。
但是，有关经济学的新书层出不穷，为什么要回应一本 70 多年前的书呢？为什么要用两课经济学代替一课经济学呢？机会成本又是如何融入这一切的呢？
普林斯顿大学出版社的赛斯·迪克奇跟我提出这个项目时，我自然而然也想到了这个问题。事实证明，《一课经济学》自首次出版以来一直在重印，到目前为止已售出 100 多万册。黑兹利特的支持者们都已经接受了这样一个信息，即所有的经济学问题都有一个简单的答案，一个符合他们先入为主的答案。借用黑兹利特的书名，这个简单的答案就是《一课经济学》这本书。
大概来讲，黑兹利特的简单答案就是“放任市场，一切都完美运行”，这也可以用 18 世纪法国作家、自由贸易倡导者达尔让松侯爵的话表达，即“放手让商业自主运行”。
正如黑兹利特自己所说的，他只是重写了法国作家弗雷德里克·巴斯夏（Frédéric Bastiat）的经典自由市场理论。巴斯夏在1850 年发表的两本小册子《经济规律》（The Law）和《看得见和看不见的》（What Is Seen and What Is Unseen）构成了《一课经济学》的基础。然而，黑兹利特扩展了巴斯夏的理论，在《一课经济学》中对（在解释 20 世纪 30 年代的大萧条时发展起来的）凯恩斯主义经济模式进行了批判。
黑兹利特说得对的地方和错的地方如今仍有价值，今天的自由市场倡导者（可以称为一课经济学家）并没有改进他的理论。事实上，黑兹利特在写作《一课经济学》时正值该理论的低谷时期，一课经济学家并没有用这些术语来描述他们自己，他们更喜欢“自由市场”这样的术语。正如我将说明的那样，“自由”市场这个概念具有迷惑性和误导性。
任何一种市场都在某种法律体系下运作，而这种法律体系会强制执行某些类型的产权及契约，并无视其他的。自由市场是指当前的私有产权优先于所有其他形式的产权的市场。有许多其他的术语可以用来描述“一课经济学”，但大多数带有批判性，包括“芝加哥学派经济学”“新自由主义”“撒切尔主义”“华盛顿共识”。在我的前作《僵尸经济学》（Zombie Economics）中，我使用了“市场自由主义”一词。
黑兹利特简明清晰地介绍了一课经济学，后来的学者没有一位能够像他那样讲得如此淋漓尽致。而且，尽管经济学使用的数学越来越复杂，计算机模型也越来越强大，但是自黑兹利特写作的年代以来，经济学的基本问题并没有发生太大的变化，关键的争论仍然没有得到解决。因此，黑兹利特的作品即便到今天仍然值得一读。
黑兹利特遵循“微观经济学”的传统，即研究价格在特定市场中的运作方式。核心问题包含在“机会成本”这一概念中，即商品和服务的价格是否反映并且决定了一个社会再提供这些商品和服务时的所有成本，这也是本书所要探讨的主要问题。
任何有价值的东西的机会成本是你为了得到它而必须放弃的事物。机会成本对个人决策或整个社会都至关重要。
黑兹利特的书中提到，机会成本的重要性并不是显而易见的，他认为：
经济学的艺术在于不仅着眼于行为或政策的直接影响，更着眼于其长期影响。同时，还在于追踪行为或政策对所有群 体，而不是仅仅对某一个群体造成的后果。
这种阐述并没有帮助我们理解，它似乎只是说经济学家应该深入彻底地研究。但是，阅读《一课经济学》，我们很明显地发现，黑兹利特作为一个激进的反政府主义者，提出的主张更强有力。黑兹利特认为，只要经济运行得当，就可以对市场放任自流。因此，一课经济学理论可以重述为：一旦把行为或政策的所有后果都考虑进去，政府采取行动治理经济的机会成本总是超过收益。
论证简洁是黑兹利特的伟大之处。他将许多复杂的问题与一个单独的原则联系起来，忽略次要的细节，直奔反对政府干预的核心。他的答案都来自他的一课经济学理论。
许多经济学家认为“机会成本”是经济学中唯一重要和基本的概念，也是该学科对人类的重要贡献。昆士兰大学的约翰·奎金教授在《两课经济学》一书阐释了这一观点，我推荐这本书作为经济学入门的绝佳书籍。
——罗斯·吉廷斯（Ross Gittins ），澳大利亚百年纪念奖章、澳大利亚勋章获得者