“经济学是建立在常识基础上的，所有经济学理论都可以还原到常识。”
当前，全球经济持续震荡，旧体系已被打破，新格局尚未形成。面对国内外的多元态势，北京大学国家发展研究院院长姚洋从中国当前的外部环境和内部变量切入，运用政治经济学、发展经济学等知识，结合对真实世界的观察、研究与实践，将经济理论与现实问题相统一，揭示经济活动中蕴含的常识。
本书阐述了作者对经济发展、共同富裕、教育公平、技术创新、金融改革、民企发展等诸多重要议题的理解与分析，并对“十四五”规划期间的重点政策和重要原则进行解读，帮助读者精准把握经济大势与政策逻辑。
发展自主技术不要忘记两个重要原则
“进口替代”战略不是中国独有
进口替代原是20 世纪50 年代世界银行对于发展中国家的一个标准的政策建议。
那个时代，世界分成两部分，一部分是发达国家，另一部分是发展中国家。当时出现的“依附理论”认为，发达国家处于中心地位，主导着技术进步，但是并没有惠及处于边缘的发展中国家，甚至也没有让发展中国家的原材料价格相对于发达国家的产品价格上升。因为通常来讲，技术进步越快的国家，生产的产品相对价格应该下降。由此引出的一个政策建议就是，发展中国家最好施行进口替代战略，即发展中国家也直接去做发达国家正在做的事情，自己生产机器设备，而不是根据比较优势，发展劳动密集型等相对低端，但相对发达国家有比较优势的产业。
可见，搞进口替代并不是中国人发明的，是当时世界银行对发展中国家的一个标准的政策建议。
实施进口替代的国家也不仅是中国，拉美国家、印度都在采取进口替代政策，当然相对而言中国做得比较好。我们在新中国成立前30 年里至少建立起比较强大的工业基础，而且当时也的确把我们的工业水平推向了一个较高的高峰。
比如，当时关于造船有过一个争论，一方认为造船不如买船，买船不如租船。从经济学的角度来说，租船最便宜，就像现在航空公司很少买飞机，都是租飞机，因为便宜。但是另一方认为中国要自己造船，并得到实施。结果，今天世界上80% 的船舶吨位都是中国生产的。如果那时候中国没有坚持自己造船，就没有我们今天的这种成就。这是搞进口替代的成功案例。
改革开放后的“进口替代”价值容易被低估
改革开放以后，进口替代的速度加快，而且成本更低。进口替代最主要的方式也变成了边干边学。凡是自己不能直接生产的高级产品，先进口再慢慢学着自己生产。
十多年前，我和我的一位博士后张晔写过一篇文章，后来这篇文章还获得孙冶方经济学奖。这篇文章指出，如果单看我们加工贸易的增加值，通常的意见是由于产业太低端、增加值很小，似乎不值得做。在金融危机最严重的时候甚至有人认为不应该再搞加工贸易，因为加工贸易两头在外，创造了太多的外贸盈余。但如果仔细看中国出口产品的增加值，会发现广东和全国其他地区不一样。广东作为先行者，早期的加工贸易增加值也是下降的，但坚持20 年之后出现了V 形反转，国内增加值开始提高，这就是进口替代。
在中国今天的加工贸易中，本土贡献的增加值已经占到40% 左右。加工贸易不等于低附加值，更不是没有附加值，否则怎么可能创造这么多的外贸盈余？ 2014 年之前，中国的外贸盈余都是来自加工贸易，这直接说明加工贸易是有用的。
我们要深刻地认识到，加工贸易不仅带来外贸盈余，而且让我们在加工和贸易的过程中学到很多东西，这是宝贵的知识和技术资本，同时又积累了巨额的资本，这些资本转化成更多更高级的机器设备，这就是鲜活的产业升级图谱。
不仅如此，中国的加工贸易还惠及全球，除了中国制造带来的成本优势惠及全球消费者，中国的制造业在开放的过程中和国外企业保持了交流，大家有分工合作，也是直接或间接的竞争。哪怕是竞争对手之间开会、研讨，争夺产业新标准，也会整体上提高全球的技术水平和经济紧密程度。
因此，开放促进进口替代，在开放的环境下搞进口替代仍然是中国最好、最便宜的产业升级途径，并对全球有益。
发展自主技术的两个关键问题
在今天这个节点上，关于自主技术有两个问题要深入思考。
第一个问题是Plan A 和Plan B 的关系。
我们搞自主技术的动因很大程度上源于美国对我们的技术封锁。我们要做好积极的准备，但它是Plan B，就像每辆车都有一个备胎一样。我们在20 世纪60 年代至70 年代搞三线建设，把Plan B 做成Plan A，成本非常高。我们不能将所有的“卡脖子”技术都自己做了。如果以“卡脖子”作为标准，很容易把Plan B 做成Plan A。而且，中国经济的体量太大，一旦做成一项技术或产品，别的国家基本上就难有活路，经济问题进而可能转化为外交问题。
中美已经有不少经济问题被特朗普政府搞成了外交问题，特朗普把经济问题武器化了。我们一定要认识到，中国经济已经是非同寻常的体量，我们对世界的影响越来越大，国内的经济政策不仅仅影响我们自己的发展，而且也直接会影响到外交，外交又会反作用回来。毛主席当年对外交有一个观点，就是外交应该让朋友变得多多的、敌人变得少少的。
在中美关系及自主技术问题上，我们应该有清醒的头脑，慎提举国体制。因为对于国际社会而言，他们可能觉得这是我们在主动地与世界脱钩。千万不要做成了外部没有和我们脱钩，而我们自己先主动脱钩，尤其是内心并不想脱钩，却表述错误，使自己陷入外交上的被动。
第二个问题是政府和市场的关系。
这是个老问题，但是在自主技术领域，这个问题变得更加突出。现在各级政府都在动员成立各种基金，争相发展自主技术，这样的做法能不能见效？我认为政府加大资金投入肯定能见效，但是不是最优的方式？这非常值得我们思考。
2018 年和2019 年的去杠杆，给金融领域造成了不良影响。自主技术领域其实也是同样的道理，但和金融不同的是，短期内看不出来有什么重大的代价，因为效率的下降有一个过程。问题是，5 年、10年之后，我们就会发现，国家整体的技术进步速度反而没有以前快。
究其原因，是国有金融企业归属于政府，其目标不可能完全以利润为导向，而是兼顾多种职能。这时想靠它们把市场化的技术搞上去，不仅有难度，而且极有可能付出很大的代价，产生很多不必要的浪费，包括资源和时间的浪费。
当然，这不是要否定国有企业或举国体制的价值。中国的两弹一星等不少技术都是举国体制的伟大成就，包括我前面讲的造船，还有卫星发射技术等。但我们也一定不要忘记当时为发展这些技术不计成本。在特别关键的少数领域，举国体制、不计成本、国企为主都没有问题，但如果变成各级政府、各领域都以不计成本的思维投入自主技术突破，变成一种大面积的行动，恐怕就会带来惊人的浪费。
中国改革开放和世界发展的历史都证明，创新还是应该由市场来做，在分散的市场决策里做创新是目前为止人类探索出来的最有效方式。真正关键领域的自主创新一定是必要的，但要分清哪些必须由政府做，哪些完全可以交给市场做，也同样是必要的。
总之，中国今后的发展必须更多地依赖创新，发展自主技术是必然的、必要的，但一定不要把自主技术和开放、市场对立起来，而是要将二者紧密地统一起来。
序 用常识思考经济问题
第一部分：读懂中国经济的外部环境
第一章：大象难以隐身树后
新冠疫情后的中国与世界
中国走向世界经济强国的四个严峻挑战
中国经济最让人担心的不是创新
全球新挑战与新变局下的中国经济
第二章：中美关系至关重要
中美经贸关系——关于中国定位的两个原则
警惕中美脱钩论中的利益企图
要让贸易战动摇中国开放创新的基本原则
第三章：用世界坐标看中国
中国无需跟随欧美“放水”刺激经济
中国经济如何破解“日本综合症”
中国式创新，可对德国和美国模式兼收并蓄
越南不可能成为替代中国的Plan B
中国能直接复制新加坡的体制吗？
中国经济学的世界贡献
第二部分：读懂中国经济的关键转型
第四章：解读重要战略
中国经济的新周期与新战略
如何理解中国经济的双循环
共同富裕须精准提高民众收入能力
共同富裕离不开教育公平 城乡教育差距急需缩小
小农经济过时了吗？
城市化2.0与乡村振兴的内在逻辑
振兴消费仍然是中国经济的重大挑战
改革金融体系是治理中国经济失衡的良药
金融应如何支持民营企业发展
积极应对气候变化有利于经济增长方式转变
“城市化2.0”与中国经济新趋势
第五章：把握重要原则
坚定不移建设制造强国
发展自主技术不要忘记两个重要原则
中国该如何选择创新的路径
政府要减少创新陪练 多谋中长期公共服务
第三部分：读懂中国经济的制度基础
第六章：国家治理的历史智慧
中国古代政治对当代国家治理的启示
政治秩序的历史演进
东西方文明的分流与合流
现代化在中国的脚步
第七章：中国经济的底层逻辑
对中国改革开放的哲学思考
从过去70年到未来30年：中国经济的逻辑与挑战
一则关于中国经济增长的短故事
中国模式及其前景
经济学在本质上是一种思维方式，不应该由应用领域来定义。正因为如此，经济学分析方法的应用范围可以是相当广泛的，经济学家的话题也可以无远弗届。姚洋教授这部文集充分说明了这一点，值得获得更广泛的读者群。
——中国社会科学院国家高端智库首席专家 蔡昉
姚洋是一位有大视野、善于从多个维度分析问题的经济学家。这本《经济的常识》既讨论中国经济的长期问题，也讨论短期问题，都很重要，在这个时候出版特别有价值。书中的观点鲜明而直率，无论你是赞成还是反对，很难不激发你的思考。
——北京大学博雅特聘教授、国家发展研究院教授、市场与网络经济研究中心主任 张维迎
姚洋教授对中国经济诸多问题的看法常常与众不同，并非因为研究方法更复杂，而是因为多数人容易丢掉常识。他的这本书让我们看到为什么常识和视野是一位优秀经济学家必备的。
——复旦大学文科资深教授、经济学院院长 张军