《关于法律、警察、岁人及军备的演讲》笔记稿所记录的斯密经济思想的主题是论证资本主义的优越性，证明它能够无限制地促进财富的增长，但它必须是在经济自由的条件下才能实现。如同马克思所指出：“古典派如亚当·斯密和李嘉图，他们代表着一个还在同封建社会的残余进行斗争、力图清洗经济关系上的封建残污、扩大生产力、使工商业具有新的规模的资产阶级。……他们的使命只是表明在资产阶级生产关系下如何获得财富，只是将这些关系表述为范畴和规律并证明这些规律和范畴比封建社会的规律和范畴更便于进行财富的生产。”
　　这份演讲笔记稿表明，斯密特别强调分工，认为一个国家之所以富裕起因于分工，“在劳动没有分工的野蛮国家，一切东西全是为了满足人类的自然需要。但在国家已经开化，劳动已经分工以后，人们所分配的给养就更加丰富”。这是因为分工使得劳动的熟练程度提高，从做一种工作改为做另一种工作所造成的时间损失减少，促成机器的发明，从而能够增加劳动生产物的数量。

　　《关于法律、警察、岁入及军备的演讲》：
　　从《国民财富的性质和原因的研究》来看问题，我们马上会对这个事实感到奇异：演讲不但没有提到《国民财富的性质和原因的研究》第四篇第九章关于重农学派的问题，并且也没有提到第一篇第八章（关于工资）、第九章（关于利润）、第十章（关于利润和工资的区别）和第十一章（关于地租）所述的问题。作了进一步的检查，就可看出第八、第九，尤其是第十章的主要概念和许多例子已经包括在讨论物价那几段的演讲里。但《国民财富的性质和原因的研究》中所提到的分配计划，在演讲稿中却探索不到任何痕迹，演讲中也没有谈及财货的性质、积累和使用等问题，但这些问题却是《国民财富的性质和原因的研究》第二篇最重要的部分。此外，演讲中完全没有谈到资本问题，并且不重视财货问题。生产性劳动和非生产性劳动的区别虽然是《国民财富的性质和原因的研究》所讨论的基本问题，其第二篇的大部分篇幅都是讲述这个问题，但演讲中却无一语道及。
　　亚当·斯密游历法国的时候，他碰到一些“学识渊博并富有发明天才”的人。这个团体的领袖发明一种很复杂的表，这个表包含“三种费用和这些费用的由来、支出、分配、效果、再生产，它们的相互关系以及它们和人口、农业、制造业、商业与国家一般财富的关系”的算学计算例子。这些人把这个表看作了不起的发明，无疑地他们必曾极力向亚当·斯密介绍。这些费用是生产性费用、由于收入而发生的费用和不产生效果的费用，但他们又立即把第二种费用分别纳入第一种费用和第三种费用。生产性费用是每年对于农业所作的支出，不产生效果的费用是每年对于其他产业所作的垫支。再生产总额计算在表的下端。再生产总额完全是生产性费用的结果，和不产生效果的费用丝毫无关。再生产总额在三个阶级之间分配，这些阶级是生产阶级、不生产阶级和地主阶级。
　　从我们今天的眼光看来，这个包含一大堆纵横交错的曲线的表，几乎是一种儿童玩意儿。最近英国经济协会把它翻印出来，人们对之并不发生大兴趣。但是，这个表无可否认是经济理论发展过程的一个重要里程碑，它企图把一年辛勤劳动的总结果概括地表示出来。像亚当·斯密那样精明的人，看了这个表以后，不会不立刻抓住它的重要性。他自然不把它原封不动地搬过来，但他把制表者的见解加以利用。因此，《国民财富的性质和原因的研究》中有了演讲所没有涉及的东西，即由某种费用所推动而每年提供若干种类产品的一定总产量的劳动这一概念。斯密把推动生产性劳动的费用和投资等同起来。他假定一切投资所引起的劳动都会生产可以出售的东西。他认为只有这一类的劳动才真正可以称为生产性劳动。这一个新学说构成《国民财富的性质和原因的研究》的第二篇，即《财货的性质、积累和使用》的主要内容。
　　如果这个学说是确实可信的话，似乎就应该把第二篇放在第一篇的位置。依据《国民财富的性质和原因的研究》的绪论和计划，每一个人的平均产量“无论在哪一个国家都一定是以下述两种情况为转移：第一，劳动的熟练性和精巧性以及一般地说劳动是否使用得当；第二，用在有益劳动方面的劳动者和用在无益劳动方面的劳动者的人数的比例”。这两种情况的先后次序显然排得不对。我们应当先考虑人口中用于有益方面的比例，然后考虑劳动者的熟练性和精巧性。亚当·斯密告诉我们说，“在一切地方，有用的和生产性的劳动者的人数，总是和用来使劳动者从事工作的资本数量以及这项资本的特定使用方法成比例”。如果是这样，一部讨论经济学的著作，就应该从讨论资本开始。但在演讲中，亚当·斯密已经从劳动的生产力开始讨论问题，同时附带地讨论积贮的资本，不把这资本作为在劳动者动作以前不可缺少的东西，而把它作为在“渔猎时代已成陈迹”或“制造业已经开展”而且需要“很多时间”的时候所必要的东西。这样，要是他愿意把他自己对于分工问题所作的绝好研究贬于第二位，那真是奇怪的了。因此，我们不必对他把资本问题放在第二篇讨论感到奇怪，尽管他采用经济表关于资本支配生产性劳动数量的看法。
　　……

原编者前言
原编者引论
法律学

第一篇 论法律
[绪言]
[第一分部论公法]
[第二分部家属关系法]
[第三分部私法]

第二篇 论警察
[第一分部清洁与治安]
[第二分部价廉与物博]

第三篇 论岁入

第二篇 论警察（续）

第四篇 论军备

第五篇 论国际法

译名对照表