本书聚焦于作为侨乡的梅州历史。描绘了客家人迁入而汇聚于梅州，形成其客乡文明与文化。论述了明末清初梅州人口开始溢出，至十九世纪前后逐渐向南洋和世界各地播衍，形成其海外社群，也成为列强开发殖民地的重要力量的历史过程。而伴随晚清政府从天朝上国降落为民族国家，海外移民（华侨）逐渐提升其政治地位，并成为中国公民。以海外移民为纽带，梅州形成了海内外紧密关联的开放社会体系，完成了从客乡到侨乡的文明形态递进。

总序
引论 乡土历史和侨乡研究的梅州视角
第一章 明朝之前梅州社会文明发展史略
第一节 宋元之前梅州文教与社会的初步发展
第二节 元明梅州客乡的形成及其繁荣
第三节 唐宋梅州海外移民史的开端及其研究
第四节 明朝梅州周边交往及其海外移民
第二章 明末清初的梅州佛门及其海外关联
第一节 木陈道忞与佛儒合流
第二节 何南凤、客家香花及其时代
第三节 李士淳、奯山和尚与遗民逃禅
第四节 元韶禅师与越南佛门
第三章 康乾时代的梅州及其海外移民
第一节 康雍年问的国策与梅州向外移民
第二节 乾隆中后期梅州海外移民的历史记录
第三节 乾隆中后期越南的嘉应州采矿工
第四节 罗芳伯与西加里曼丹客侨社会
第四章 乾嘉道年间梅州海外移民数量的增长及其动力
第一节 乾隆初年梅州的“乐土”困境及移民选择
第二节 清前期梅州人口压力及其向外就业趋势
第三节 海外梅州华侨社会的初步成长
第四节 谢清高与《海录》蕴含的梅州历史
第五章 晚清梅州：自海禁大开到“以南洋为外府”
第一节 侨情初识：洋务自强与过番选择
第二节 长风破浪：艰辛而幸运的过番路
第三节 内家外府：浓郁的侨乡风情
第六章 清末民初梅州走进现代侨乡
第一节 梅州侨乡研究综述
第二节 侨乡概念与梅州侨乡特征
第三节 晚清官绅与梅州新学教育的兴起
第四节 侨乡华侨办学模式的崛起与成就
后记 学者的梦想与现实