21世纪初，发端于广西合寨村的村民自治在行政村层面走向式微，而以自然村和村民小组为单元的村民自治却呈现出强劲的生命力。为此，广东省清远市开展了村民自治重心下移改革，将自治重心下沉到自然村或村民小组一级，以此激活自治的内生动力。 本书以参与式研究的方式跟踪观察了这场改革，并以个案研究的方式对改革的成效进行了评估，发现了改革的悖论，即以激活自治资源为初衷的改革反倒因随之而来的行政下沉而抑制了自然村自治的发展。因此，要着力在现代国家建构的体制背景下激活自治资源和自治动力。具体而言，要在现代国家建构中放活自治、在政府行政创新中激活自治、在基层组织重构中培育自治、在多种形式探索中丰富自治。

第一章 导论
一 研究缘起与问题提出
二 已有研究与研究述评
三 研究视角与研究价值
四 研究思路与论文结构
五 研究方法与田野工作
六 研究因缘与个案介绍
七 研究限度与努力方向
第二章 社会内生性的传统自治：村委会下移的历史依据
一 宗族村内生自治
二 宗族村与社会
三 宗族村与保甲
四 宗族村与国家
五 本章小结
第三章 国家建构下的村民自治：村委会下移的社会基础
一 自然村自治变迁
二 自然村内部自治
三 自然村与社会
四 自然村与国家
五 本章小结
第四章 草根自治的再度行政化：村委会下移的改革实践
一 激活自治资源的村民自治改革
二 基于经验本位的乡土社会反应
三 推动改革实践的乡村建设试验
四 实现基层重构的村级换届选举
五 走向悖论的自然村自治行政化
六 政府退场后的草根自治形式再生
七 本章小结
第五章 余论：现代国家建构中的村民自治资源挖掘
一 现代社会变迁中影响自治的核心变量
二 现代国家体系下传统自治难以复归
三 现代国家建构中自治资源挖掘路径
参考文献
后记