为什么要研究城市政治学？其中一个原因是，城市政治学的研究汲取了世界上大多数人居住的城市所积累的丰富经验。因此，对城市决策的研究涵盖了政治学的诸多领域。然而，又引出了一个更大的问题，即与普通政治学相比，城市政治学研究能帮助我们学到什么样的知识呢？毕竟，以研究公共政策来取代对城市政治学的研究似乎也是合理的，因为这种研究就是应用于城市地区的，如教育、住房、城区改造和文化；或者我们也可以从更广泛的角度来分析民众的政治参与，因为大多数选票都产生于城市，而且抗议甚至革命也都发起于城市中心–看看2011年的埃及。此外，既然城市处在不同的国家政治体制下，我们为什么还要在此主张研究世界城市政治学呢？难道是比起一国政治，政治科学家们对国际间的政治差异研究更感兴趣吗？
与这些观点相反的是，我们相信城市政治学研究能够极大地帮助我们更全面地理解政治现象以及特定的地方政治和城市环境。也就是说，我们需要理解地方或城市政治进程、公共问题和决策形式与特定地区的关系，对其概念化，而不仅仅是分析选举、决策和城市运动这些分领域。城市政治学者们将地方政治视为一系列相互关联的过程，而这些过程在民族国家中有很大差异。这些差异与特定地区的特定制约因素和传统有关，从而产生了关于政治代表和决策的不同案例。这样说来，国家政治是由城市中各种复杂的子系统构建而成的。城市政治不仅是一个独立的领域，有着其独特的动力和制约性，各地不尽相同，同时也是一个无论在地方、国家还是超国家层面都能帮助政治学家和其他学者更广泛地了解政治学的研究领域。此外，各国的这种低于国家级别的地区的存在提供了一个独特的研究机会来扩展概括范围，因为学者们可以同时观察到国家间以及国家内部的差异。如今，城市政治学反映了社会处理经济变革等问题的方式，以及社会是如何尝试实现民主、包容和正义的愿景。国际经济的发展、环境的共享、不断高涨的移民浪潮和先进的信息技术让城市与社会间的联系更为紧密了。在这样一个时代，城市政治学研究为我们提供了一种全球化视野并传播了不同的政治理念。因此，城市研究学者们热衷于对比研究这一现象就不足为奇了。
基于此，《牛津城市政治学手册》致力于达成以下几个目标：介绍当今世界城市政治学领域中的多种方法、展示新方向和新议程并提倡城市分析的比较视角。本书的独特贡献在于为各种城市政治问题和研究方法提供一种国际性视野。
各国之间的对话需要一种共同的概念性语言。虽然不同地区有着不同的传统，如大多数欧洲研究人员更偏向于称之为地方政治学，而北美学者则更多地使用城市政治学这一术语，但各章节都表明不同地区间存在着一种共识。从最直接的角度来看，城市政治学涉及的是小于国家规模的层面上所作的权威决策，即属于低于国家一级的政治，这是来自欧洲、北美和其他国家的学者们都认可的说法。此外，在21世纪，越来越多的人从大都市的角度去理解城市政治学的广度，包括那些生活在城市化地区以及城市中心区的人。同样地，对于地方治理以及城市化地区的地方治理，我们也会从一个更广泛、更全面的角度来解释城市政治这一概念。
第1章 城市政治学：传统研究和新方向
第一部分 城市政治学中的权力与参与
第2章 权力
第3章 地区内的竞争与合作
第4章 城市政治学和新制度主义
第5章 城市治理
第6章 选举和政策回应
第7章 城市政治研究的多层次分析
第二部分 制度与民主实践
第8章 各级政府体系关系中的城市
第9章 地方政府中的官僚制和民主制
第10章 地方政府制度的改革与新公共管理
第11章 党派之地？地方政府的党派和非党派
第12章 地方民主与公民权
第13章 社区与公民实践
第14章 城市政治中的社会运动：研究与实践的趋势
第三部分 政治与城市社会组织的改变
第15章 社会资本
第16章 美国城镇中种族和民族政治的中心地位
第17章 贫困与社会排斥
第18章 城市中的极化与飞地
第19章 移民融入城市政治
第20章 文化冲突、宗教与城市政治
第四部分 城市政策：对二十一世纪的挑战
第21章 城市能做什么？城市政策有多重要？
第22章 设置城市议程：权力和政策的改变
第23章 城市兴衰的政治
第24章 竞争性城市
第25章 美国和法国的城市暴力：对洛杉矶（1992年）和巴黎（2005年）的比较
第26章 可持续发展的城市和政治
第五部分 新兴研究议程
第27章 正义、城市政治和政策
第28章 发展中国家的城市和政治：权力分散为何重要
第29章 有线城市：权力的新面貌？基于公民视角的分析
第30章 城郊政治学
第31章 构建大都市体制
第32章 新兴研究议程
索引
