第一节烈火之后，方见真金
最古老、最实用的选人用人之法，可能就是适岗锻炼。交给你一件事，特别是急难险重之类，是否可以搞定就看你的能力了。正如俗话所说，是骡子是马，拉出来蹈蹈就知道了。东汉班超与任尚的旧事，算得上经典案例，至今仍能给人深刻启迪。
与西汉相比，东汉的对外影响力已不如前。西域诸国属于典型的摇摆派，他们总是在汉朝与匈奴之间做选择，谁的实力强就倒向谁。东汉时期，西域诸国越来越表现出离心倾向。汉明帝认为应该要向西边“秀一下肌肉”，否则就难以控制这一片区域了。永平十六年(73年)，窦固率兵西进，在蒲类海等地与匈奴打了一仗，取得了胜利。然而，汉朝并不能做到一劳永逸，西域一些国家，如焉耆、龟兹等并不买账。永平十八年(75年)，汉明帝驾崩。焉耆竟然趁机攻陷西域都护府，杀死最高长官陈逵，也就是说，焉耆公然与东汉翻脸了。当时局势大致如此：东汉在西域设立都护府，但对三十六国的管理力不从心；匈奴还是比较强势，控制着龟兹等国；相当多的小国在夹缝中求生存，不敢与汉朝对抗，更怕得罪剽悍的匈奴。
时势造英雄。班超横空出世，谱写出一首壮丽的外交史诗。班超出身于一个文化家庭，父亲班彪担任过徐县县令，哥哥班固因著《后汉书》而名垂青史，妹妹班昭后来也成为有名的才女。永平五年(62年)，哥哥班固在京城雒阳谋到了校书郎的差事，班超同母亲一起跟了过去。家里穷，班超必须出去干活以补贴家用。他替官府抄写文书，辛苦又枯燥。时间长了，班超觉得自己在白白消耗生命，于是将笔一甩，不干了。他想效仿西汉时期的傅介子、张骞等前辈，在异国他乡建功封侯。后人据此造出一个成语，即“投笔从戎”。旁人了解到班超的想法后，觉得他异想天开，纷纷笑话他。班超就直接反驳道：你们这些小子，哪里知道壮士的志向呢？班超虽然说出了豪言壮语，但要将其变为现实还是任重道远。机会总会垂青那些有准备的人。永平十六年(73年)，班超以代理司马的身份，跟随窦固出击匈奴，立下了战功，得胜回朝。窦同认识到了班超的才能，后来派他与郭恂一起出使西域。
班超带了三十来人来到鄯善国。该国国王名叫广，他见大汉使者来到，非常客气地接待了他们。但没过多久，广的态度有所转变，不愿接近班超等人，礼节也怠慢起来。班超立马感觉到了气氛异常，直觉告诉他，应该是北匈奴使者也来到了鄯善，所以国王开始变得犹豫不定了。很显然，情势变得危急起来。一旦发生变故，班超一行人只有依靠自身去解决问题，因为国都雒阳距离西域实在太远。危急时刻，方显英雄本色。班超决定凭借智慧与勇气去摆平一切。为摸清情况，他灵光一闪，决定从身边的胡人侍者人手。他装作已经掌握了内情，直截了当地问侍者：老实说，匈奴使者来了多久了？住在哪？胡人侍者的脑筋当然转得没有班超那么快，立即将匈奴使者相关情况和盘托出。为了防止侍者走漏消息，班超就将他关了起来。之后，班超召集手下的三十六位吏士一起喝酒。他知道，必须借助酒劲才能使大家的热血沸腾起来，然后才能与敌决一死战。看到各位酒兴正酣，班超就站起来做动员讲话：我们不远千里来到西域，是来追求大功大贵的；现在匈奴使者才来几天，鄯善王就对我们不再恭敬礼貌了，形势万分危急；如果鄯善王抓捕我们送给匈奴，我们的尸骨很快就成为豺狼的口食了！班超话锋一转，直问属下：你们说，现在该怎么办！大家异口同声地回答：不论死活，都跟着您干！接着，班超说出了日后流传甚广的一个成语：不入虎穴，焉得虎子。其实，班超早就想好了应对之策：趁着黑夜，神不知鬼不觉地偷袭匈奴，打他个措手不及；采用火攻，才能以少胜多，以弱胜强；一些人先放火，十人在营房后击鼓呐喊，其他人拿着兵器弓箭埋伏在营口两边，伺机收拾敌人。有人提出了疑虑，认为此事重大，应与从事郭恂商量之后再定。班超大声呵斥道：是吉是凶，就在今日！从事只是一名平庸文官，他必定不敢参与本次行动，还可能泄露消息，让我们死得不明不白！至此，大家没有了异议，决定齐心协力，拼死一搏。结果，事情进展正如班超所料。在消灭了匈奴使团一百来人之后，班超才将事情告知郭恂。听完之后，郭恂惊讶不已，随后表情变得复杂起来。班超马上明白对方的心思，随即表示：功劳嘛，每人都有份，自然少不了您的啦。郭恂听后，才高兴起来。于是，班超一行人找到鄯善王，向他出示了匈奴使者的头颅。鄯善国上上下下惊呆了，不知如何是好。班超对他们晓之以理，动之以情，希望鄯善国背弃匈奴，全心全意投靠大汉。
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