理查德•桑内特，1943年生于芝加哥，曾任耶鲁大学讲师（1968-1970）、纽约大学教授（1972-1998），1999年起担任伦敦政经学院社会与文化理论教授，以及社会学与社会政策教授。他的研究领域为城市社会学、艺术与音乐、家庭、观念史与身体史。主要著作有《眼睛的良心》、《肉体与石头——西方文明中的身体与城市》、《不平等世界的尊敬》等。

本书是一本社会学著作，是为在物质生活较丰裕但找不到工作意义的现代工薪阶级而写的。为了探讨个人如何在新资本主义潮流中载浮载沉，作者采访了各行各业的职场人士，包括纽约失业的前IBM主管、波士顿高科技面包店的师傅，曾在餐厅端过盘子的广告女销售等，突显两种鲜明对比的职场世界：一种是已经消失的层级分明的企业，在这个旧世界里，个人特质极受重视。另一个极端是以企业再造、敢于冒险、讲求弹性、网络联结及短期团队为特色的职场，在这个世界里，最重要的是立即自我调整的能力。从某个角度来看，这个改变是正面的，具有创造活力经济的作用。但另一方面，它也具有一定的破坏力，使工作的意义、完整的自我，及人与人的信任产生动摇，而对上一代而言，这些正是个人人格的根本。作者认为呼吁大家重新省思社会与个人的人格，才能以见树又见林的眼光面对当前的经济变局。

序言
一 漂移
二 常规化工作
三 弹性
四 难辨
五 冒险
六 工作伦理
七 失败
八 危险的代词
附录
统计表
原注