作者为上海交通大学国际关系与公共事务学院的教授，长期从事社会学研究，是我国有一定知名度的女性社会学家，教学多年，著述丰厚。本书主要论述了社会学的研究方法、社会学的重要概念、问题，兼及对自己过去学术成果、学术活动的回顾、感悟。作者基于一定的理论框架，结合具体的事例，进而分析其中的深层次的原因，提出解决问题的思路。读之有不少的触动，材料也丰富，有新观点。本书对从事相关学科研究人士有方法与观点的启示。
第一部分 与学生一起走向田野
教室即社会现场——行为者自述的课堂实践
走出课堂、走向城市田野——关于《移民上海：52人的口述实录》
在田野，我们能够观察到什么？——城市新移民调查反思
棚户区大调查：他们的叙述
实现社会的自我发现——关于《双城记：京沪众生素描》
《寻找住处：居住贫困和人的命运》：“人的命运”是我们持续的议题
第二部分 概念、议题和路径
从社会调查到社会学研究——关于“征地农民”的调查研究
如何理解“城市社会”？
城市社会研究中的国家论
“权利”应该成为核心议题——房地产维权行动研究反思
社会科学如何研究“人”？——关于问题与路径的几点思考
法西斯的“非人化”鼓噪与虐杀
如何认识今天的家庭危机？---国家-家庭关系的视角
“种族问题”是种族的问题吗？
回到日常经验、说出自己的感受
何谓“社会稳定”？——概念辨析及方法讨论
第三部分 方法论的反思和探索
传统中国再认识——乡土中国、城市中国及城乡关系
中国社会学史中的城市困难群体研究：经纬和课题
“转型”“发展”与“现代化”：现实判断与理论反思
在正常中发现异常
在范式与经验之间——我们如何接近问题
今天我们如何实践学术本土化？ ——以国家－社会关系范式的应用为例
附文一 青年与城市社会研究：调查城市的难度在哪？
附文二 为了更好的城市与社会——中日共同研究回顾
