在本书中，黄宗智、周黎安两位教授各自围绕国家治理、国家能力等议题，在西方理论的“话语丛林”中穿梭往来，既与之对话，又面向实际，试图还中国一个本来的面目。他们的对话并非一问一答，也不是直接对应，而是在各自独立的探索中遥相呼应、相映成趣，书中也不乏争论碰撞。但两位教授的旨趣是一致的，那就是探寻扎根于中国实际的社会科学研究。

黄宗智 导论：建立前瞻性的中国实践社会科学
第一编 “第三领域”与“官场 + 市场”
黄宗智 重新思考“第三领域”：中国古今国家与社会的二元合一
周黎安 如何认识中国？——对话黄宗智先生
第二编 国家、国力与社会
黄宗智 国家与社会的二元合一治理：华北与江南地区的百年回顾与展望
周黎安 “一体多面”：中华帝制时期的国家—社会关系再研究
周黎安 行政发包制与中国特色的国家能力
黄宗智 国家—市场—社会：中西国力现代化路径的不同
黄宗智 从“土地的资本化”到“资本的社会化”：建立基于中国发展经验的新型政治经济学
第三编 国家与市场经济
黄宗智 市场主义批判：中国过去和现在不同类型的市场交易
周黎安 从“双重创造”到“双向塑造”：中国经济改革中的政府与市场关系
周黎安 经济学的制度范式与中国经验
周黎安 地区增长联盟与中国特色的政商关系
黄宗智 农业内卷与官僚内卷：类型、概念、经验概括与运作机制
黄宗智 从简约治理的第三领域到党民结合的第三领域
第四编 建立新型的政治经济学
黄宗智 从二元对立到二元合一：建立新型的实践政治经济学