自恋（narcissism）这个心理学术语源自希腊神话中顾影自怜的美少年纳喀索斯（Narcissus）。
1899年，保罗·纳克用纳喀索斯这个文学形象来解释男性性倒错现象。弗洛伊德受此启发，将其借用于精神分析。
纳喀索斯因迷恋自己的倒影投湖而死，最后化为一株水仙花。所以，一些心理学家会把病态的自恋称为水仙花症。
自恋是一种普遍存在的人格特质，绝大部分人都存在常态自恋的表现，而所谓“病态自恋”之类的术语是用于形容一种失控的自我关注。
自恋型人格者中男性多于女性，这是一种需要不断从外部“镜映”来获得认可、维持自尊的人格特征。
用一个关键字概括自恋型人格，就是“镜”。代表人物有萨尔瓦多·达利、史蒂夫·乔布斯等。
回声与倒影
纳喀索斯出生后，他的父母去求神示，想知道这孩子将来的命运如何，结果神示说：“不可使他认识自己。”于是，父母就一直不许纳喀索斯照镜子。
纳喀索斯长大后俊美无比，却不自知。很多少女对他一见倾心，可他却拒绝了所有少女的追求。其中，美丽的仙女厄科（Echo）因为被诅咒而失语，苦苦追求纳喀索斯，却无法得到他的爱，最终黯然销魂，肉体消亡，幻化为回声女神。
于是，被纳喀索斯拒绝的少女们一起祈祷：“但愿他有朝一日爱上一个人，却永远也得不到她的爱！”命运女神听见了这个祷告，便答应了她们。
有一天，纳喀索斯无意中发现了自己在湖水中的倒影，立刻就被迷住了。然而，他却不知道那就是他本人的倒影。纳喀索斯沉迷于水中那个俊美的倒影，直到有一天不幸赴水溺亡。纳喀索斯死后变成了一株水仙花。
神话是现实的抽象。在纳喀索斯这个众所周知的神话故事中，有两处易被忽略的细节，隐喻了自恋型人格的形成。
首先，纳喀索斯的父母不让他照镜子，刻意让他忽略自身的存在。这让他无法得知自身生命的镜像，无从知晓自身的俊美与伟岸。其次，厄科的含义就是回声， 但她却因为被诅咒而失语。对于这样一个无法正常回应自己的客体，即使再漂亮，纳喀索斯也提不起兴趣。
所以，当纳喀索斯看到湖水中自己倒影的一刹那，他的内心受到了强烈的冲击，那种来自外部的认可令他迷醉。
心理学家海因茨·科胡特认为，自恋型人格者之所以在成年后仍会有幼稚的自夸行为，是因为其母亲没有在恰当的时候满足他们的自爱性表现欲。
海因茨·科胡特将自恋型人格者称为“浮夸的自体”，认为他们的世界观建立在对自我夸张的想象中。
画家萨尔瓦多·达利是一名自恋型人格者。他曾经在接受采访时说：“作为一名画家，最幸运的事有两件—— 第一，是个西班牙人；第二，叫达利。这两件幸运的事都被我碰上了。”
达利还在其著作中写道：“每天早晨醒来，我就体验一次极度的快乐，那就是成为达利的快乐。我问自己，真奇怪，这个萨尔瓦多·达利，今天他要做什么了不起的事情呢？”
达利的家境颇丰，他的父亲是一位常年板着脸的律师。达利本来是有一个哥哥的，但是在他出生9个月的时候，哥哥不幸夭折，年仅2岁。
达利的父母为了纪念死去的大儿子，也或许是盼望着大儿子能转世重生，就给小儿子取了与大儿子同样的名字，即萨尔瓦多·达利。对父母而言，他或许就是哥哥的转世。
父母的卧室中常年摆着达利哥哥的照片。年幼的达利特别害怕看到那张照片，因为那张照片会让他联想到自己已经死了。父亲看他时，他总感觉父亲其实在寻找另一个“达利”。比普通人更敏感的达利总能看透父母的心思。
达利长大成人后，总是感叹道：“父亲对我的痛苦一无所知，只知道向他死去的儿子倾注无尽的爱，一次又一次揭开我的伤疤。”
达利直到8岁还在尿床，母亲对他十分宠爱，无论他怎么调皮捣蛋，母亲从不会训斥他。但达利的母亲有时也活在死去的大儿子的阴影中。
母亲总是说：“死去的萨尔瓦多·达利是个天才。” 母亲还常常带达利去墓地看刻着“萨尔瓦多·达利”名字的墓碑。 那个死去的“萨尔瓦多·达利”像一个幽灵一样时刻在威胁着达利的地位。这段特殊的童年经历，很可能是造成达利自恋型人格的主要原因—他需要从外界的鼓励中获得自身存在的价值。
达利自我分析道：“我的奇谈怪行，都与我出身的悲剧密不可分。我想向自己证明，我不是死去的哥哥，活着的那个人是我。”
海因茨·科胡特认为，父母的“镜像功能”是自恋需求得以满足、自恋进程得以发展的必要的先决条件， 从而才能构建稳定的自体。自恋型人格的形成源于早年生活镜像的短缺。如果父母未能在子女的婴幼儿阶段唤醒其对自身的肯定，便会促使子女极度渴求从外界客体获得肯定与赞扬。
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展开
变态的性格同时出现在一
个人身上，就极有可能造
就一个伟人。
——威廉·詹姆斯
边缘型人格障碍患者
就像一个身上90％的面积
被重度烧伤的人，他们的
情绪没有皮肤保护，轻轻
的一个触碰就会引发极大
的痛苦。
——玛莎·林纳涵
一个功能良好的心理
结构，最重要的来源是父
母的人格，特别是他们以
没有敌意的坚决和不含诱
惑的深情去回应孩子驱力
需求的能力。
——海因茨·科胡特