莱布尼茨的形而上学早期研究（1686—1697）与后期研究（1702—1716）是莱布尼茨形而上学思想统一发展过程中的两个重要要阶段，如果说早期是莱布尼茨形而上学体系形成和逐步充实和系统化的阶段的话，后期便是莱布尼茨形而上学体系广泛应用并进一步充实和系统化的阶段。本论文集收入莱布尼茨短篇论文11篇，旨在展现莱布尼茨形而上学体系初步形成和逐步充实和系统化这一早期莱布尼茨形而上学的演进过程。这11篇论文又被细分为两个部分。其中前面7篇论文，从《形而上学谈》到《形而上学纲要》着重阐述的是莱布尼茨的个体实体及其相互关系的学说，其最高成果为莱布尼茨的前定和谐系统以及充足理由原则的提出和阐释。如果说这7篇论文处理的是有关第一个哲学迷宫的问题，即实体学说或思辨哲学问题的话，那么，后面4篇论文处理的便是有关第二个哲学迷宫的问题，即自由和必然的关系问题或有关实践哲学的问题，后者广泛涉及可能性与现实性、偶然性和必然性、理性与意志、必然性与自由的辩证关系，其最高成果是提出了“自由=自发性+理性”这一自由公式。
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