本书系统研究了江南文化向海派文化嬗递的过程，以及在这一演变进程中所呈现的文化领域的典型案例。研究聚焦于19世纪末至20世纪初江南文化在上海向海派文化嬗递的关键时间点，大致时间范围是19世纪70年代以后至20世纪20年代以前的数十年间，通过考察江南文化在海派文化形成过程中的影响力，探讨江南文化圈的区域环境对于中国文化的近现代转型所起到的积极作用。
本书首先从宏观层面考察江南文化向海派文化嬗递的过程。包括从自然地理、人文地理和行政区划三个层面考察江南区域的时空和住民；从晚清以来江南经济和文化中心从苏州到上海转移的视角，考察教化江南的传统和近代新学的萌芽，传统文人向新式知识分子的转变，以及由此在江南孕育的新兴文化；从海派文化接受西方文化影响和对传统文化进行改良和创新的角度，指出作为新兴都市大众文化的海派文化与传统江南区域文化的差异；从上海的江南移民、江南移民与海派文化创作、海派文化的江南基因和江南传统的延续与革新等视角，剖析海派文化孕育过程中的江南因素作用。
本书采用专题研究的方法，以19世纪末、20世纪初上海公共租界和华界边缘地带的城市景观和娱乐生活的变化，揭示在晚清中西文化交融下的上海都市中同时存在着的江南风韵和海派气息。本书又从明清时期到近代的上海文人结社、雅集等活动的视角，考察近代上海社团活动中的江南传统文化因素。本书还通过书画、文学、戏剧、民间美术、文化娱乐生活等领域的案例，包括海上书画的传承革新，从明清的话本小说到近代的连载小说的转变，在戏剧革命的影响下从江南传统戏剧到新剧的改良过程，城市年画中的生活美学，以及近代上海菊展活动反映出的公众审美认知，解读江南传统文化与近代海派文化的传承关系。
本书系统归纳了从江南文化到海派文化嬗递的表现和特征，诸如人文地理的时空性、移民方言的凝聚力、西方文化影响下的本土文化自觉性、江南意象与都市生活的反差和融合、文化精英推动下的大众文化的启蒙性等，通过分析以江南文化和海派文化为代表的中国文化的近代演变过程和互动关系，兼及江南地区与岭南地区近代文化嬗递的区别，揭示中国传统文化向当代文化转型的过程和特点，为探索中国文化的现代化发展道路提出当代文化的传统价值。
1 总序/熊月之
1 序/顾晓鸣
1 引言
1 绪论
15 第一章 江南的地域空间与人文环境
15 一、江南的地域空间
19 二、江南的风土与住民
22 三、江南地区的经济
25 四、江南文化中心的形成
30 第二章 江南文化中心的转移：上海的继起
30 一、上海经济地位的转变
34 二、教化江南与新学萌芽
37 三、传统文人和新式知识分子
39 四、江南孕育的新兴文化
45 第三章 海派文化的萌生
46 一、新的文化中心
48 二、文化改良的推动
51 三、文化产业的形成
53 四、文化市场的繁荣
56 五、文化的传播影响
59 第四章 江南文化孕育的海派文化
59 一、上海的江南移民
64 二、江南移民与海派文化创作
67 三、海派文化的江南基因
70 四、江南传统的延续与革新
73 第五章 都市里的江南风韵和海派气息
74 一、从城镇到都市
77 二、上海西区的繁荣
80 三、申园里的中西文化交汇
83 四、江南风韵与海派气息
87 第六章 从江南几复遗风到海派文人结社
87 一、江南文人的结社传统
90 二、从传统文人到新式知识分子
93 三、南社的江南文化传统
98 四、海派结社的特点——以南社为例
103 第七章 海上书画的传承革新
103 一、松江画派——崇南贬北的文人画巅峰
107 二、海上画派——融合南北中外的现代中国画
111 三、从松江到海上——江山灵气盛衰有时
115 第八章 开通民智的小说革命
116 一、明清时期江南的文人和印刷业
118 二、从明清的话本小说到近代的连载小说
120 三、小说界的革命
125 四、文学改良中的江南传统与海派特征
129 第九章 传统戏剧的近代改良
130 一、江南文化影响下的上海传统戏曲
132 二、晚清时期的昆乱之争
134 三、从南派京剧到海派京剧
137 四、新剧影响下的江南传统戏剧的改良
142 第十章 城市年画里的生活美学
143 一、富庶江南的年画之乡——桃花坞
145 二、传统年画最后的辉煌——旧校场
148 三、商业社会孕育的城市年画——月份牌
154 第十一章 近代上海菊展的审美认知
155 一、江南文人的游园赏菊
159 二、以菊揽客的商业效益
162 三、城市菊展的园艺赛会
167 四、从文人雅兴到市民盛会
169 结语：文化的孕育与反哺
174 附录一：近代上海文化领域大事编年（1871年—1920年）
190 附录二：近代上海史志、文人笔记里的江南文化
208 参考文献
226 后记
回溯海派文化的历史，理清江南文化与海派文化的关系，以及说明怎样在特定的历史时空中，江南文化嬗递为海派文化，意义非同寻常。——顾晓鸣