宋朝是一个偃武兴文，在国力上逐渐积贫积弱、科技文化上繁荣发达的朝代，其历史教训值得后人深思和记取。本书作者始终保持着观望者的冷静与超然，或以缜密严谨、不动声色的笔触梳理金匮之盟、烛影斧声的千古谜案，它们与杯酒释兵权的大气雍容、熙宁变法的锐意昂然、中兴四将的慷慨悲歌、易安居士的凄凄惨惨戚戚连缀在一起，成就了三百年大宋帝国的沧海桑田。
文莫盛于宋
莱布尼茨曾说：“世界上没有两片完全相同的叶子，也没有性格完全相同的人。”这句话同样适用于中国历史上出现过的朝代。
有一个朝代是这样的。
它以科技文化的兴盛而著称。明人宋濂说：“自秦以下，文莫盛于宋。”史家陈寅恪也认为：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
这是一个偃武兴文的时代。在其三百一十九年的统治时期内，文人的地位得到了空前的提高，庙堂之上者，“满朝朱紫贵，尽是读书人”；载入史册者，“诸儒相望，有出汉唐之上者”。因为种种原因，除晚明之外，古代中国再也不曾显现出这样的气象。
这样一个时代，出现过二程、朱熹这样的理学大师；涌现过欧阳修、苏轼、辛弃疾、陆游这样的文坛才俊；浮现出黄庭坚、米芾、蔡襄这样的书法大家。
不仅如此，范仲淹、王安石的改革探索，显现了这个时代的锐意风发；沈括、苏颂的通才博学，显露了这个时代的科技经验主义；活字印刷术、《武经总要》、复闸的运河船闸、依靠人力发动的桨轮船、不断革新的冶金术、实用性的磁化技术、利用风力的风磨，都显证了这个时代的突飞猛进。
正如英国学者李约瑟在《中国科学技术史》中所言：“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代，不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此。”
为了选拔官员，宋朝的统治者们改革了科举制度，给予寒素学子鲤跃龙门的可能；为了繁荣文化，宋朝的统治者们倡导文治天下，诗、词、散文、话本小说、戏曲剧本、文人笔记全面开花，异彩纷呈；为了接续文脉，宋朝的统治者们格外重视史学发展，官方修史机构数量奇多，《资治通鉴》《通鉴纪事本末》《旧五代史》《新五代史》《册府元龟》，部部都是史学史上的佳构。“宋贤史学，古今罕匹”，此言得之。
宋人也是很会玩的。
且不说，发展到成熟阶段的山水画，出现了六个瓷窑系的瓷器业，层出不穷的地方志，单说以茶文化、玉文化和娱乐业为代表的市民生活，都无一不充溢着小资情结，无一不充盈着幸福气息。
然而，就是在这种“鸡唱三声天欲明，安排饭碗与茶瓶”的闲情逸趣里，在这种“杨柳岸，晓风残月”的浅斟低唱里，宋朝这个时代却也走上了日薄西山的不归路。
人们习惯用“积贫积弱”“屡战屡败”这样的字眼来给宋朝下定义，然而我们也应该记得，它曾独占了世界一半以上的经济总量，对人类社会的发展做出了杰出的贡献。
“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍”，在文天祥的涕泪悲歌中，这个时代画上了它的句点，而这个文化空前繁荣的时代，却依然在历史的星空里熠熠生光。
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